Botella Groovy: envase PET asequible y amigable con el medio ambiente

**B2BIMGEMB**1** Si la bebida deportiva natural de LIV Organics es “como Gatorade, pero sin los desechos”, como anuncia la firma en su página web, entonces su nueva botella es un envase premium, de PET, de 500 centímetros cúbicos, con peso reducido y a un costo menor. A finales de mayo LIV Organics, con sede en Princeton, NJ, EE.UU., relanzó su bebida endulzada con miel de agave, con una nueva tecnología de botella que convierte el acabado típico de rosca de 38 mm en una superficie estriada, ahorrando resina y permitiendo el uso de una tapa más pequeña.

Nancy Dince, presidenta de LIV, afirma que la compañía aprovechó la oportunidad de ser la primera firma en utilizar la nueva botella Groovy, de Amcor, ya que ofrece una opción más sostenible para las bebidas de llenado en caliente en PET.

“La cultura de LIV Organics, en gran medida, gira en torno a una preocupación por el medio ambiente y por aspectos relacionados con la salud. Por ello, cuando nuestros socios envasadores mencionaron una botella fabricada con menos plástico, quedamos encantados”, dice Dinice.

Después de dos pruebas de producción de la nueva botella en sus instalaciones en New Kensington, PA, EE.UU., Castle Co-Packers LLC completó a finales de mayo la primera producción de LIV Organics en la botella Groovy, con un éxito rotundo.

Brian Dworkin, presidente y propietario de Castle, dice estar orgulloso de ser el primero en emplear la tecnología, ya que les permite a las pequeñas empresas de bebidas aprovechar una tecnología de botella de primer nivel, a un precio asequible. Además, debido a que se requieren cambios mínimos en la línea de envasado para aplicar la tecnología, “no se lleva a ningún envasador a la ruina”, agrega.

La reducción en el consumo de resina motiva la decisión de LIV
LIV, el primer usuario de Groovy, se encuentra preparado para sacar provecho de la comercialización y los beneficios en costos de la nueva tecnología. La compañía, nacida de una iniciativa personal, fue creada en 2006 por la entusiasta del deporte y madre de familia Nancy Dince.

“Hace unos años me di cuenta de que había un vacío en el mercado, que era importante para mí como atleta y como madre de un atleta. La brecha era que no existía una bebida deportiva verdaderamente saludable”, recuerda.

Según Dince, en un extremo del espectro estaban las bebidas que eran saludables, pero carecían de la formulación correcta de carbohidratos y minerales para la recuperación e hidratación. En el otro extremo estaban las bebidas que habían sido optimizadas en términos de carbohidratos y minerales, pero que incluían edulcorantes, colorantes y sabores artificiales.

La respuesta de Dince fue desarrollar una bebida bajo el nombre LIV Natural en cuatro sabores derivados de ingredientes orgánicos y no elaborados, como zumos de frutas, y endulzadas con miel de agave.

Un año y medio después de su lanzamiento la bebida recibió la certificación orgánica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés) y pasó a denominarse LIV Organic. A principios de 2009, cuando LIV preparaba el rediseño gráfico de su etiqueta, Dince recibió la propuesta de Castle, socio envasador e inversionista de LIV, de cambiarse a la nueva botella Groovy de peso reducido.

“Nuestro producto es de llenado en caliente, así que nuestras opciones de envasado eran muy limitadas. Además, no se puede envasar una bebida deportiva en una botella de vidrio, porque los niños necesitan guardarla en su maleta de fútbol o en la canasta de la bicicleta. Hasta que surgió la botella Groovy no había nada en el entorno del PET que ofreciera beneficios de sostenibilidad”, explica Dince.

“Es un ambiente difícil para todos en términos de sostenibilidad. Hay muchas más cosas que podríamos estar haciendo, pero es bueno poder decir que hacemos lo posible para entregar un producto que funcione para el consumidor. El envase tiene que ser plástico, de modo que tenga la utilidad a la que hice referencia antes. Tiene que llenarse en caliente, para que no represente un problema de salud para los consumidores. Esta botella más liviana representa un paso en la dirección correcta hacia la sostenibilidad”, agrega.

Utilizando el acabado Groovy, el peso total de la botella de LIV de 500 centímetros cúbicos se redujo en 14,6%, pasando de 36,8 a 31,4 g.

Las estrías sustituyen la rosca
Amcor patentó la tecnología de acabado Groovy en 2006. Según Jeff DiLiberty, director de desarrollo de negocios personalizados de Amcor, en los cuatro años siguientes a la patente la compañía trabajó en el perfeccionamiento del diseño, buscando asegurar que la botella pudiera ser perfectamente fabricada y manipulada en las instalaciones de Amcor, así como en facilitar su adaptación al entorno de los envases.

“Cada vez que se cambia el acabado de una botella se tiende a poner en peligro la infraestructura existente, tanto de los fabricantes de botellas como de los envasadores, ya que se cambian algunas dimensiones de los equipos que necesitan entrar en contacto con las botellas. La particularidad de Groovy es que el diámetro interior del envase es el mismo que el diámetro interno de una botella con un acabado estándar de 38 mm. Hemos reducido el grosor del acabado externo mediante la eliminación de las roscas y su sustitución por surcos. Es como una imagen especular del acabado de una botella estándar. Esto requiere que la tapa se fabrique con las mismas dimensiones de una tapa estándar, excepto que tiene 37 milímetros de diámetro en lugar de 38”, dice DiLiberty.

Amcor también redujo la altura del acabado, suprimiendo material adicional. El resultado final es 31% menos PET en la zona del acabado y entre 20 y 25% menos de resina en la tapa. Según DiLiberty, la experiencia con la bebida sigue siendo igual para el consumidor.

Debido a que las botellas de 38-mm representan alrededor del 75% de los 13 mil millones de envases de llenado en caliente producidos en Norteamérica cada año, el potencial de ahorro de la resina a través de la tecnología Groovy es inmenso, señala DiLiberty.

El tapado del diseño Groovy
Llevar la botella Groovy al mercado fue un esfuerzo conjunto entre Amcor, Bericap (proveedor de tapas) y Castle. Aunque el envase fue diseñado para acomodarse a cualquier tapa estándar, Bericap trabajó con Amcor “para afinar los detalles del acabado Groovy”, dice DiLiberty,

La tapa de Bericap para LIV Organics utiliza la tecnología DoubleSeal™, que suprime el revestimiento que suele encontrarse en las tapas de polipropileno de dos piezas para llenado en caliente, y usa una sola pieza de polietileno de alta densidad con un mecanismo de sellado incorporado.

En palabras de Dave Andison, presidente de Bericap, “en lugar de incrustar la parte superior de la botella en la tapa, como es el caso de los cierres con recubrimiento estándar, lo que hacemos es poner dos sellos a cada lado del acabado de la botella, semejantes a los limpiadores del parabrisas”.

Una de las principales ventajas de este método es que se necesita menos torsión para colocar la tapa en la botella, lo que genera una apertura más fácil para el consumidor. Además, reduce la ovalización del acabado de la botella, asociada con la torsión de las tapas estándar sobre una botella caliente, eliminando las filtraciones resultantes.

Según Andison, las instalaciones de diseño de Bericap, en Alemania, trabajaron con Amcor para desarrollar una “tapa que engranara con las líneas de acabado de la botella Groovy”. Posteriormente, se construyeron en Norteamérica los prototipos de herramientas para fabricar los cierres, y Amcor realizó pruebas de laboratorio a las tapas producidas.

“Una vez que estuvimos seguros de la tapa fabricada visitamos las instalaciones de Castle, hace aproximadamente un año, y adelantamos las pruebas de llenado en línea”, Andison.

Castle Co-Packers, empresa de reciente constitución, que trabaja hoy en día con cinco líneas de llenado después de que inició operaciones con una línea, en 2005, gracias al respaldo de nuevas compañías de bebidas y de “productos para nichos específicos del mercado”, como lo explica Dworkin, se involucró con la botella Groovy en 2008. “La innovación es lo primero y lo fundamental en esta compañía. Siempre queremos a la vanguardia en tecnología”, agrega.

En virtud de un acuerdo entre Amcor y Castle, Amcor se comprometió a pagar por los cambios de las partes del equipo que se requerían para producir la nueva botella, mientras que Castle proveyó el tiempo de la línea, sin costo alguno. En retribución, a Castle se le garantizó la primera oportunidad de usar comercialmente la tecnología Groovy.

De acuerdo con Dworkin, esta es una “nueva tecnología muy amigable”, pues los únicos cambios de partes necesarios para Castle fueron en la unidad de postura de tapas de 12 cabezales, marca Zalkin. Adicionalmente, el diseño exclusivo y la naturaleza flexible de la tapa DoubleSeal también hacen que los ajustes a la unidad de postura de las tapas sean fáciles de implementar.

Una tecnología asequible
Además del acabado Groovy y de la tapa DoubleSeal, la botella de LIV también incluye una tecnología de vanguardia que contribuye a la estética del envase: PowerFlex™, de Amcor. La botella de PET PowerFlex para llenado en caliente tiene un diseño sin paneles ni nervaduras que imita el aspecto del cristal y permite mayores opciones de etiquetado. Según Dworkin, la combinación del acabado Groovy con el diseño PowerFlex les permitirá a las empresas pequeñas de bebidas beneficiarse con la apariencia de alta calidad de PowerFlex, a un costo asequible.

“Ahora puede contarse con un envase asequible y de buena apariencia. Esto equilibra un poco el campo de juego para que las empresas pequeñas puedan ser más competitivas en el mercado”, concluye.

Para LIV, la decisión de adoptar la nueva botella estuvo basaba más en los beneficios de sostenibilidad que ofrecía el diseño, que en el costo. Según Dince, “en el corto plazo no existe ningún inconveniente financiero, y sí contamos con todas las ventajas en términos de sostenibilidad”.