¿Cuál será el futuro del código de barras?

 

El nacimiento del código de barras permanece en la historia como la relación entre la tecnología y los retailers, pero ¿Cómo cambiará para satisfacer las demandas de una generación globalizada y preocupada por el medio ambiente?

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El código de barras convencional y el código QR son hitos que han contribuido al mundo del retail tal y como lo conocemos hoy en día; sin embargo, existen otras soluciones que están buscando llegar al mercado de forma masiva. Los últimos avances tecnológicos sugieren que el código de barras imperceptible será el próximo en hacer historia en el mundo del retail.

Este nuevo código puede almacenar una gran cantidad de datos, más que el UPC y ofrece contenido dinámico y digital como el código QR sin necesidad de un símbolo visible, lo ofrecen más flexibilidad de diseño en el empaque.

Un código que puede "oírse" pero no verse

El código de barras imperceptible, más conocido como marca de agua digital es un código que se crea modulando sutilmente los pixeles que componen el diseño de la etiqueta, o añadiendo variaciones microtopológicas a la superficie del plástico como textura.

Estos pequeños cambios en la superficie estarían ubicados en el molde del producto. Este código es imperceptible al ojo humano, pero los dispositivos móviles, ordenadores, cámaras de los sistemas de inspección y muchos escáneres de códigos de barras de los comercios pueden detectarlo.

El Empaque + Conversión estuvo conversando con Jorge Motta, Product Support Specialist de Digimarc, empresa pionera en marcas de agua digitales, acerca de cómo será el futuro del código de barras y cuál es la perspectiva de la aplicación de las marcas de agua digitales en América Latina. 

Las marcas de agua en los envases apoyan las operaciones de seguimiento y rastreo con lote y trazabilidad a nivel de artículo, aplicando identificadores serializados o personalizados y datos adicionales a los envases de productos con impresión de datos variables (VDP). Además, proporcionan identidades digitales encubiertas y manifiestas a artículos como: productos, piezas, embalajes, etiquetas, documentos digitales e imágenes en línea. Es una tecnología ideal para emplear por sí sola o como parte de una estrategia multicapa contra la falsificación.

Para el caso de la cadena de suministro, los fabricantes utilizan los códigos de barras actuales para asegurar la calidad de los productos e incrementar la eficiencia; sin embargo, ocurren problemas de etiquetado incorrecto hasta en las compañías más grandes y capacitadas de la industria.

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De acuerdo a una encuesta realizada por Packaging World, el 52 % de las empresas para una o más líneas de producción por etiquetado incorrecto al menos una vez al mes, y el 30 % asegura que entre el 1 % y 10 % de su producción termina mal etiquetada. Esto ocurre debido a varios factores, uno de los más comunes es que el código de barras puede estar presente en empaques traslucidos, muy reflectivos o flexibles, lo que dificulta su lectura. 

Para las marcas de agua esto no es un problema, ya que al estar presentes en todo el empaque de manera invisible pero legible para los scanner, el porcentaje de lectura correcta aumenta considerablemente. Uno de los casos más notables es cuando los objetos son colocados de manera aleatoria en la línea de producción, sin pensar en la orientación del código de barras; el porcentaje de lectura correcta cambia dramáticamente de un 37.4% (utilizando código de barras visible) a un 99.9% (utilizando marcas de agua digitales).

Es así como Walmart, uno de los grandes del retail en Estados Unidos, ya está implementando esta tecnología tanto en sus catálogos impresos como en los empaques de sus proveedores. Otra de las ventajas de utilizar marcas de agua o códigos imperceptibles es que se agiliza el proceso de compra en comparación con los códigos de barra convencionales, pues al estar presentes en toda la caja no existe ese indeseable problema de que el código de barras se encuentra en un lugar de difícil lectura para el scanner.

Protección de marca y medio ambiente

Las marcas de agua digitales no son solamente utilizadas para la trazabilidad en la cadena de suministro y en el retail. También son utilizadas para la protección de marca, ya que generan una identidad única de manera imperceptible. Además de ser utilizadas en empaques, puede ayudar en la protección de marca de arte, música y videos.

“Digimarc Watermarks para audio introduce identificadores digitales dentro del rango audible sin degradar la experiencia de escucha. Esta técnica aprovecha las prácticas de marcado de agua de espectro extendido, así como la experiencia de Digimarc en el procesamiento de señales. Los archivos de audio con marcas de agua digitales pueden ser detectados por smartphones y dispositivos similares habilitados para ofrecer información sobre el artista, el álbum y la propiedad.” Afirma Jorge Motta.

En cuando al medio ambiente y cierre de ciclo, una de las ventajas de las marcas de agua digitales es que pueden contener información adicional del envase como: fabricante, unidad de mantenimiento de stock (SKU), tipo de plástico usado, industria, composición, si es multimaterial y si ha estado en contacto con alimentos, sustancias tóxicas o sustancias de aseo, entre otros. Por lo que al ser escaneado el empaque en un centro de reciclaje industrial, podrá ser correctamente identificado y separado.  De esta forma se garantiza una mayor tasa de recuperación de plástico y la obtención de un material posconsumo de mejor calidad.

Perspectivas en Latinoamérica

Para Jorge Motta, el mercado latinoamericano tiene muchas oportunidades para que las marcas de agua de Digimarc resuelvan problemas que van desde el desvío de productos y la protección de la marca hasta la eficiencia de la fabricación dentro de las operaciones de productos de consumo. Hay algunos países donde las agendas de reciclaje, en asociación con el gobierno, pueden replicar lo que se está demostrando en los países de Europa Occidental para reducir los residuos de plástico en el medio ambiente. Por último, hay grandes minoristas que, en colaboración con sus proveedores de bienes de consumo, pueden actualizar su sistema a Digimarc para reducir las mermas en las tiendas y mejorar la experiencia de los trabajadores y los consumidores en las cajas.