E-commerce, la apuesta de Smurfit Kappa para innovar en el mercado de corrugados

A nivel mundial la demanda de empaque corrugado será de 170 millones de toneladas con un valor de USD 300.000 millones en 2023 y un crecimiento anual promedio de 3,7 %, a partir de 2018, según datos de Smithers Pira, que indica que entre los impulsores de este mercado está el empaque para comercio electrónico.

Su visión de futuro ha colocado a Smurfit Kappa entre los líderes mundiales en producción de papel y empaque de cartón, con más de 45.000 empleados en 350 instalaciones de producción a lo largo de 33 países, sumando ingresos de € 8,6 billones en 2017. 

La historia de la compañía en México tiene cuatro décadas, con 16 plantas y 12 más en Estados Unidos que complementan la capacidad de la empresa en la región de Norteamérica. Posee el 12 % del mercado mexicano de empaques de cartón, detrás de sus competidores Bio-Pappel, que tiene 30 plantas, y Grupo Gondi, con 17 plantas de empaque corrugado en territorio nacional.

Desde su llegada al país, la compañía se ha mantenido a la vanguardia en maquinaria y equipo, por lo que en los últimos tres años ha invertido USD 177 millones en sus plantas mexicanas y, en los tres años siguientes, planea invertir cerca de USD 200 millones más, según declaraciones de Jorge Alberto Ángel, CEO de Smurfit Kappa México, a un diario de circulación nacional.

Con sus plantas y dos molinos emplea a 3.500 personas de forma directa y tiene cubiertas todas las áreas: fibra, cartón corrugado, plegadizos, honeycomb, displays y preimpresión, por lo que el 40 % de su producción se concentra en el sector de productos de alto movimiento en cuidado personal, alimentos, bebidas y cuidado del hogar, así como también empaques para el sector industrial y agrícola.

Solo en 2017, invirtió más de USD 90 millones en sus operaciones en México, incluyendo una máquina PM6 para producción de papel para el Molino Los Reyes, cuyo costo fue de USD 62 millones, además de nuevos equipos en corrugados en Culiacán y Guanajuato y el incremento de capacidad en corrugado en Mexicali, Atlacomulco, Guadalajara y Monterrey.

Sus perspectivas en el país son de crecimiento y, aunque las condiciones político-económicas son complejas, lo cierto es que Smurfit Kappa espera un crecimiento de 6 % este año en el país y para lograrlo no solo está invirtiendo en modernizar sus instalaciones y ampliar su capacidad de producción, sino que también busca adquirir empresas locales y está apostando a un nuevo nicho: el e-commerce.

Al momento se tienen identificadas algunas compañías que podrían adquirir en los próximos tres años, han recibido los entrenamientos necesarios por parte de Walmart y Amazon en lo que se refiere a empaque para e-commerce, y están trabajando en este tema con Palacio de Hierro, Costco y Bodegas Alianza, pero la intención es consolidarse con clientes como Mercado Libre y Amazon en territorio mexicano.

Experience Center

La consultora global especializada en la industria del empaque, Smithers Pira, indica que las ventas mundiales on line superarán los USD 5,5 trillones (billones en español) en 2023, lo que impactará la demanda de empaques, especialmente de cartón corrugado, ya que este representa el 80 % de la demanda en comercio electrónico.

“Ahora muchas marcas requieren que el empaque secundario lleve su imagen al hogar, no solo a la tienda minorista. Esto aumenta la necesidad de que los convertidores produzcan diseños gráficos de alta calidad en los propios envíos”, menciona la consultora.

Para afrontar el reto que representa el comercio electrónico, la compañía irlandesa no duda en seguir expandiendo su red de Experience Center o Centros de Experiencia alrededor del mundo. Son 25 en total, entre ellos tres en América Latina: Colombia, México y Brasil, y uno en Estados Unidos con el que trabajan en comunicación estrecha.

“Hemos detectado entre un 5 y 10 % de la industria de e-commerce en México, tenemos el entrenamiento por parte de Walmart y Amazon, y las cajas están certificadas en temas de comercio electrónico. Lo importante ahora es llegar a esos clientes potenciales”, dice Daniel Demerutis, coordinador de comunicación de Smurtif Kappa México.

El Experience Center, ubicado en la Ciudad de México, y que se inauguró en enero de 2018 con una inversión de USD 1 millón, es parte fundamental de la estrategia de la compañía para captar a más clientes en el segmento de comercio electrónico y proveer innovación y soluciones integrales a sus clientes de otros sectores.

Aquí se han diseñado empaques ganadores en el InnovationAwards donde la propia compañía premia la innovación y diseño de sus colaboradores a nivel mundial en categorías como Retailready, ConsumerPackaging, Displays, Industrial y otros.

En el Experience Center la colaboración entre los clientes y sus equipos de todas las áreas con el equipo de Smurfit Kappa es la clave para obtener un empaque exitoso, ya que en este espacio los clientes pueden vivir de forma práctica el impacto que sus empaques tienen a lo largo de la cadena logística hasta llegar al consumidor final.

En sus instalaciones tienen un laboratorio con plotter de impresión digital, cortadoras y equipos de pruebas para que el cliente salga de ahí con un prototipo de su empaque antes de decidir su producción en serie.

También cuentan con tres herramientas que permiten conocer las necesidades de la cadena de suministro del cliente y la experiencia de desempaque del usuario final (eSmart), estudiar la cadena y la manera de optimizarla (SupplySmart), así como analizar la forma de lograr el mayor impacto en punto de venta (ShelfSmart).

En un área del centro se reproducen los anaqueles de los supermercados para que el cliente pueda conocer de manera virtual cómo se verá su producto una vez que esté en el punto de venta y realizar los cambios necesarios antes de aprobarlo.

Incluso se tiene una base de datos interactiva de pantalla táctil que contiene más de 100.000 imágenes de lineales reales de venta al por menor de todo mundo, gracias a la colaboración de todos los Experience Center del mundo. Si el cliente lo requiere también se hacen pruebas de eye-tracking para saber hacia dónde se dirige la mirada del consumidor en el empaque.

Y se puede tener acceso a los diseños y soluciones realizados en otros países, además de que con la experiencia de la compañía recopilando datos exhaustivos sobre todas las áreas del embalaje se pueden explorar y analizar tendencias y buscar información sobre cualquier tema.

“No queremos que nos vean solo como proveedores de empaque, buscamos ser un aliado estratégico, entonces si un cliente nos pide una caja no se la voy a dar nada más así, le voy a recomendar si puede hacer algo más para, por ejemplo, reducir el acomodo y mandar más producto por camión y cómo esto ayuda a reducir costos y emisiones contaminantes”, comenta Ana Karen Méndez, diseñadora del Experience Center México.

El cartón es una tendencia en e-commerce, asegura Antonio Jasso García, también diseñador de la compañía, no solo por todas las posibilidades que ofrece, sino porque es sustentable, pues se recupera al 100 % y permite reducir las emisiones y aprovechar mejor el almacén. Aquí tienen todo para crear empaques que reduzcan el uso de plásticos y poliestireno expandido (Unicel o Icopor), en particular, para este segmento de comercio electrónico que está creciendo en México.

Corrugados Atlas

En su estrategia para atacar el empaque para e-commerce, Smurfit Kappa está invirtiendo en maquinaria nueva, certificaciones y mayor capacidad de producción. Hoy en las tres plantas de corrugados ubicadas en la zona metropolitana de la Ciudad de México, produce alrededor de 200 millones de metros cuadrados al año. Su producción está enfocada en los segmentos de detergentes, cerveza y alimentos, principalmente.

Corrugados Atlas, una de esas plantas, data de la década de 1960 y fue adquirida por Smurfit Kappa en 1994. Desde entonces se ha modernizado para incrementar su eficiencia; solo en los últimos dos años ha recibido una inversión de alrededor de USD 8 millones en la adquisición de nueva maquinaria y se espera destinar casi un millón de dólares más para la actualización de otra máquina en los próximos meses.

También se planea comprar nuevos equipos periféricos y prealimentadores para evitar que los operadores sigan cargando producto, pues lo que se busca es automatizar cada vez más la salida de las cajas.

Esta planta ubicada en Tlalnepantla, Estado de México, tiene una extensión de 29.000 metros cuadrados y alcanza una producción de 6,5 millones de metros cuadrados al mes, con una capacidad ocupada de 80 % y 20 % disponible para nuevos clientes.

También hay una bodega para 4.000 toneladas de papel, aunque actualmente se maneja un inventario promedio de 21 días con casi 2.400 toneladas que son suficientes para atender las necesidades de sus clientes actuales, entre ellos, los principales son Procter & Gamble al que esta planta le provee 45.000 toneladas al año y Grupo Modelo con 35.000 toneladas de cajas anualesque prácticamente en su totalidad son para exportación.

“Aquí hacemos cajas agrícolas, cajas impresas, flautas E, B, C, K, F, cuatro colores, con parafina, con recubrimientos Michelman, con cintas, aquí hacemos de todo, por eso es una de las plantas más importantes o grandes en esta zona”, asegura el gerente de la planta, Juan José Martínez.

La eficiencia que alcanza esta planta es tal que en una jornada de trabajo con sus tres turnos pueden manejar entre 50 y 60 cambios de modelos de cajas. Para asegurar la calidad de estas en el departamento de calidad se realizan las pruebas tanto al papel como a las cajas ya terminadas.

Se toman muestras aproximadamente cada 3.000 o 5.000 metros para realizar pruebas de adhesión, calibre, pruebas de gota, de parafina, score tracking o ángulo de deslizamiento y pruebas de humedad, según lo requiera cada tipo de caja.

A las cajas terminadas también se les hacen pruebas de compresión para garantizar su calidad. Los requerimientos del cliente se suelen superar en 10 a 15 %, por ejemplo, en resistencia para asegurar y garantizar la estabilidad de la caja y la integridad del producto.

Con todo esto, la planta se ha vuelto cada vez más eficiente, si bien a finales del año pasado prácticamente su capacidad de producción estaba al tope y tenían una eficiencia de 80 % a 85 % de entregas a tiempo, con la adquisición de las nuevas máquinas el mes pasado llegaron a 92 % en sus entregas y esperan alcanzar 95 % este mes.

En temas de seguridad industrial a nivel mundial, Corrugados Atlas, junto con otra planta ubicada en Irlanda, fue un ejemplo por lograr ocho años consecutivos sin accidentes de trabajo en sus instalaciones.

Otro pilar importante es la sustentabilidad, por lo que en la planta se recicla el 100 % de los desperdicios, los envían a sus molinos y los vuelven a utilizar. También recuperan las cajas de cartón que desechan los retailers con los que tienen alianzas para reciclarlas y convertirlas de nuevo en materia prima. Además, la compañía no descarga aguas sucias al sistema de drenaje.

Esta planta posee las certificaciones ISO 9001, ISO 14001, ISO 22000, RoHS, Clean Industry, NSF, UN-SCT, Ecoetiquetado, ISO14064 y está en proceso de certificación BRC (British Retail Consortium) de Inocuidad Alimentaria para materiales de envases alimentarios, que es un requerimiento de Procter & Gamble. Es considerada como un marco de referencia para garantizar la seguridad, legalidad y calidad de los envases, del material de envasado y es de alta demanda en las industrias de alimentos, farmacéutica y cosméticos.

Esta certificación implicará la instalación de esclusas en las entradas de la planta para evitar que entren bacterias o contaminantes, se realizará la limpieza de zapatos mediante tapetes con imanes para retirar cualquier residuo, no se permitirá entrar usando maquillaje o accesorios como aretes, collares, anillos, etcétera.

También se revisarán y corregirán grietas en pisos, paredes, techos, entre otras medidas. La auditoría para obtener la certificación será en diciembre próximo y se espera comenzar a operar bajo sus lineamientos en enero de 2020.

Hoy en día el 77 % de los empaques, que Smurfit Kappa produce en México, tienen la certificación en cadena de custodia Forest Stewardship Council (FSC), que verifica la sostenibilidad de productos a base de papel.

“Tenemos casi 90 % de trazabilidad en nuestros productos, el objetivo es saber cada caja de qué corrugadora viene, de dónde se sacó la materia prima, el molino de dónde sacó el papel y dónde se obtuvo la materia prima de ese papel, porque toda la madera que utilicemos debe provenir de fuentes sostenibles. Prácticamente somos la única empresa que tiene un nivel tan alto de trazabilidad”, explica Daniel Demerutis.

Con innovación, tecnología de punta y sustentabilidad, Smurfit Kappa México espera continuar con un crecimiento positivo en los próximos años y convertirse en líder en el segmento de empaque de cartón en e-commerceen el país.