Ecoembes se convierte en el catalizador del reciclaje de envases en España

¿Cuál ha sido la mayor contribución que Ecoembes ha hecho al cuidado del ambiente y la sostenibilidad ambiental en España?
Lo mejor y más importante que hemos hecho ha sido cambiar la mentalidad de los españoles en cuanto al cuidado del medio ambiente y, en concreto, al reciclado de los envases. En el año 1998 se reciclaba únicamente 4% de los envases puestos en el mercado y, en el año 2011, hemos alcanzado una tasa de 68%. Evidentemente, si no se establecen las bases —es decir las infraestructuras necesarias— esto sería imposible. Pero no es menos cierto que, si la población no colabora, tampoco se pueden alcanzar cifras como las indicadas.

Me gustaría destacar las cifras anteriores pero, para que sea un poco más didáctico, mencionaré que desde 1998 hemos reciclado un total de 11,5 millones de toneladas de envases que, evidentemente, no han ido a los vertederos. Ello equivale a 1,000 estadios Santiago Bernabéu llenos de envases hasta la bandera. ¡Eso es mucho! En términos de ahorro energético el reciclado que he mencionado equivale a 12.000 megavatios/hora o, lo que es lo mismo, el consumo anual de una población de 1,2 millones de habitantes. Siendo entonces todas las cifras muy interesantes, lo más importante que hemos conseguido es que los españoles hoy no cuestionen el cuidado del medioambiente, y ese pequeño trabajo lo consideren como una cuestión cotidiana.

¿Qué significa para Don Melchor haber sido fundador y director por varios años de una entidad tan importante en España para la recuperación y el reciclaje de envases?
Mi vida profesional ha sido muy intensa y gratificante. Una vez finalizados mis estudios de ingeniería industrial en la Politécnica de Barcelona, en 1969, empecé a trabajar en la empresa constructora más grande del país llamada “Dragados”. En ella estuve durante cuatro años. Posteriormente laboré en la compañía OHL por cinco años. Luego terminé mi licenciatura en ciencias económicas y aprobé las oposiciones al Cuerpo de Ingenieros del Estado, llegando a ser director general de Industrias Químicas hasta 1986, año en el que fui nombrado director general del Grupo La Casera que, para ese entonces, era la compañía nacional más grande del sector de bebidas refrescantes. En 1997 me nombraron director de Ecoembalajes de España, Ecoembes. Como pueden ver todas las responsabilidades son muy interesantes, pero Ecoembes es muy especial porque ha sido un proyecto que empecé desde cero, y en el que he podido volcar toda mi experiencia profesional, tanto de la empresa privada como de mi época de la administración pública.

¿Cuáles son las bondades del Sistema Integrado de Gestión, SIG? ¿Qué aspectos fueron determinantes para el buen funcionamiento de este sistema en España?
Yo diría que la característica más importante es que nuestro Sistema Integrado de Gestión (SIG) fue creado por y para la industria. Para que pueda cumplir con la  Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) a un coste razonable porque, no lo olvidemos, al final lo pagamos los consumidores. Pues bien, siendo como es el SIG una herramienta de la empresa privada somos —y también nos sentimos— una parte activa y muy útil de las administraciones y, por supuesto, de los ciudadanos. Y como herramienta común de todos ellos buscamos la máxima eficiencia en nuestra gestión para reducir los costes. Y esa labor la desarrollamos tanto en nuevas aplicaciones de los materiales recuperados, como en los sistemas de recogida y selección.

Comparativamente con países que ostentan altas tasas de reciclaje de envases en el mundo ¿en qué posición está España? Y ¿qué rol ha desempeñado Ecoembes en estos logros?
Sin ninguna duda Europa está más avanzada que otros continentes y dentro de Europa hay países como Bélgica, Alemania y Austria, que ostentan tasas de reciclado de 80%. Luego venimos otros, como España, Chequia y Holanda que ya estamos en 70%, lo cual nos indica el progreso que ha llevado a cabo nuestro país en la última década. No hay duda Ecoembes ha sido el catalizador de este progreso y así se le reconoce en todos los foros serios sobre estos temas.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrenta actualmente España en términos de gestión de residuos de envases?
No tenemos que ampliar la recogida selectiva porque ya cubrimos 46.4 millones de habitantes. Por lo tanto tenemos que recoger un poco más, a lo mejor en tres o cuatro años llegamos a 82 - 84%. Pero sobre todo tenemos que recoger mejor, con menos impropios, que hoy llegan a 25% y éstos no deberían pasar de 15%. Eso se consigue concienciando a la población, lo cual es arduo y requiere fuertes inversiones. Pero hay que hacerlo. Por otra parte tendremos que seguir invirtiendo en automatizar plantas de selección y en mejorar la recogida selectiva para abaratar costes. En definitiva queremos reciclar más y que nos cueste menos a los ciudadanos.

¿Cuáles diría son las lecciones más importantes que puede enseñarle hoy España al resto del mundo, en relación con la gestión de residuos de envases?
Cuando empezamos en 1997 nadie daba un "duro" por nosotros…como se dice en los círculos financieros…"estaba descontado que España no cumpliría con la Directiva 94/62 en 2001". Sin embargo  cumplimos, justo, pero lo hicimos. Y somos de los líderes en reciclado y el líder indiscutible en prevención. Por lo tanto la lección sería que, con profesionalidad e ilusión, se consigue todo. Absolutamente todo. Pero tengo que reconocer que, en nuestro caso, se ha dado un factor muy difícil: Por un lado la colaboración franca y absoluta de la industria, financiando; por otro los consumidores depositando los envases; y  las administraciones públicas poniendo a disposición de la ciudadanía las instalaciones necesarias. Lograr esto no es fácil y más en el caso español que tenemos hasta 3 y 4 administraciones involucradas.

¿Qué puede contarnos acerca de los logros de Ecoembes en relación con los convenios con administraciones locales para la gestión de residuos de envases?
Hablar de recuperar, en algo más de 10 años, 12 millones de toneladas de residuos es ya algo grande. Pero si lo pasamos a otras equivalencias se me aventura como imposible. La cifra anterior equivale al consumo de 30 millones de m3 de agua, es decir lo que consume al año una población de 5 millones de personas. Pero, por encima de todo y con las administraciones locales, hemos conseguido ser una piña, un equipo único hasta el extremo que sus consejeros y amigos en materia de residuos en general son hoy los profesionales de Ecoembes.

¿Cree que los incentivos económicos son indispensables para que los ciudadanos se motiven a reciclar los envases? 
En absoluto. Como lo prueba nuestro caso. Es verdad que puntualmente y según para qué colectivos hemos hecho promociones que conllevaban algún tipo de incentivo económico; pero no al consumidor y sólo muy puntualmente. El ciudadano colabora si entiende y percibe el beneficio social y, por lo tanto, es lo que hay que hacer, explicárselo y en ese sentido van nuestras campañas de comunicación.

¿Qué expectativas tiene sobre su participación como conferencista en el Seminario Internacional de Envase Sostenible?
Excelentes. Espero que nuestras experiencias les puedan ser útiles a nuestros países hermanos y, personalmente, si pudiera ayudar en alguna implantación sería un gran honor.