El futuro de la robótica en los empaques: lo que debe saber

 El afán de optimizar los procesos, así como también el ahorro de tiempo y costos, ha hecho que las empresas de la industria de los empaques se interesen en el futuro de la robótica en el mundo de los empaques. Le contamos algunos antecedentes y lo que sigue para el sector con estas tecnologías.

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La robótica en los empaques ha emergido como una fuerza transformadora en la industria, redefiniendo la forma en que se lleva a cabo el proceso de empaque. Desde una notoria mejora en las fases de diseño, hasta automatización y optimización de procesos, el futuro de la robótica luce más que interesante.

En este artículo, exploraremos la evolución de esta tecnología, sus beneficios, desafíos asociados, aplicaciones actuales, y el impacto a futuro que podría tener en la industria de empaques a nivel global.

La trayectoria de la robótica en empaques

Antecedentes y primeras señales

La robótica en la industria del empaque tiene sus raíces en las tempranas señales de una creciente necesidad por incrementar la eficiencia y precisión en el empaque. Desde entonces, ha experimentado una evolución constante hacia un componente integral de la industria.

Los orígenes y primeras señales del uso de robots en la industria de envasado se remontan a la introducción conjunta de los conceptos de garantía de calidad y gestión, nuevos equipos y electrónica, el cambio del control manual al control de supervisión por computadora y la utilización de robots que emplean tecnología de visión. Estos avances han provocado un profundo cambio en el diseño, operación y administración de las industrias pesqueras, lo que sugiere que la industria de envasado también ha experimentado transformaciones similares en su proceso de producción.

El uso de robots en las fábricas ha sido una parte esencial en el desarrollo de la industria manufacturera, y se ha vuelto cada vez más relevante en la industria de envasado. La importancia de contar con robots industriales o máquinas de posicionamiento en el sector de envasado ha sido destacada, lo que subraya su papel significativo en esta área de negocio.

Estos avances tecnológicos han permitido mayores niveles de automatización y eficiencia en los procesos de empaquetado, lo que ha llevado a una mayor adopción de robots en la industria de empaques. La utilización de robots en la industria de empaques ha sido una respuesta a la necesidad de mejorar la productividad, la precisión y la rapidez en el proceso de empaquetado, lo que ha conducido a su integración en las operaciones de empaque de diferentes sectores industriales.

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Tendencias actuales 

Las tendencias actuales nos ofrecen un panorama de lo que será el futuro de la robótica en empaques.Los últimos años han sido testigos de avances considerables en la capacidad de los robots de empaque. La integración de sensores avanzados, Machine Learning (ML) y la capacidad de adaptarse a entornos variables han elevado la eficiencia y precisión de estos sistemas. 

Los robots dedicados para empaque y embalaje están evolucionando para ser más autónomos y rentables, lo que los hace ideales para optimizar los procesos de envasado. Adicionalmente, la robótica está transformando la industria del embalaje, especialmente en el ámbito del comercio electrónico. Los brazos mecánicos ofrecen flexibilidad al poder reprogramarse para cambiar sus funciones de empacado, y las plataformas robotizadas móviles, conocidas como AMR, se están familiarizando con nuevas rutas para una implementación más rápida en entornos nuevos, lo que las hace más adaptables que los modelos anteriores que tenían itinerarios fijos.

Beneficios que ofrece el futuro de la robótica en empaques

Eficiencia

Los robots en empaques mejoran la eficiencia al realizar tareas que son repetitivas y demandantes en términos de tiempo, lo que permite acelerar los tiempos de producción y mejorar la competitividad en el mercado.

Reducción de errores

La automatización con robots garantiza la precisión y la consistencia en el envasado, reduciendo los errores humanos y minimizando el desperdicio de alimentos.

Seguridad

Los robots alimentadores de cartones están diseñados con sistemas de seguridad integrados que minimizan los riesgos asociados con la manipulación de cajas y evitan accidentes en la línea de producción. Sensores y sistemas de visión permiten a los robots detectar la presencia de objetos y personas cercanas, manteniendo un entorno de trabajo seguro.

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Productividad

Los sistemas automatizados pueden empacar productos mucho más rápido y con mayor precisión que los procesos manuales, lo que permite un aumento significativo en la productividad y reduce el tiempo de comercialización.

Reducción de costos

La utilización de robots en la producción de alimentos puede generar ahorro en costos, lo que puede traducirse en precios más bajos para el consumidor y una disminución de residuos.

Desafíos para implementar robótica en la industria de empaques

Los desafíos para implementar la robótica en la industria del empaque incluyen la necesidad de superar barreras financieras, la inversión inicial en equipos y software puede ser alta, y se requiere personal capacitado para operar y mantener los sistemas automatizados. Además, es necesario garantizar que la tecnología de automatización industrial cumpla con todas las regulaciones y normas pertinentes.

La implementación de la robótica también puede requerir una inversión financiera relevante, lo que puede representar un desafío para algunas empresas. Además, adaptar la automatización a las necesidades específicas de la industria del empaque y garantizar la calidad y seguridad alimentaria son desafíos importantes a considerar. 

El éxito también requerirá la adquisición de habilidades específicas, tanto en la operación como en el mantenimiento de estas tecnologías avanzadas, por lo que se deberá tener en cuenta una inversión en capacitación del personal. A la vez, es necesario que se establezcan estándares éticos y de seguridad rigurosos para garantizar un entorno de trabajo armonioso y seguro. 

¿Cuál es el costo de un robot para empaques?

El costo de un robot utilizado en empaques puede variar significativamente dependiendo de varios factores, como la capacidad, la complejidad y la marca del robot. La flexibilidad inherente de un dispositivo capaz de ser programado con rapidez y facilidad reduce en gran medida la cantidad de veces que un robot debe realizar una misma tarea para justificar el costo de comprarlo e instalarlo. Esto reduce el umbral de volumen y convierte los robots en una alternativa económica para tareas consideradas de nicho, donde los volúmenes anuales son medidos en decenas o centenas en lugar de miles o cientos de miles.

También los hará viables para empresas que trabajan con tamaños de lote pequeños y alta variabilidad de productos. El retorno de la inversión (ROI) es fundamental para determinar el costo de una celda robotizada.

Si bien existe una fórmula básica que involucra el beneficio neto y el capital invertido, en la práctica es más complejo, ya que se deben considerar varios factores. Al calcular el ROI de los robots, se deben tener en cuenta los siguientes criterios: costo inicial del robot, costos continuos, ahorro en costos laborales, aumento en la productividad, incentivos fiscales y vida útil del robot. Es importante encontrar todos los valores necesarios para calcular el ROI de la automatización.

Sin embargo, el costo real de un robot industrial para empaques y embalajes puede costar entre 40 mil y hasta alrededor de 120 mil dólares, dependiendo de la capacidad de carga, la marca y los distribuidores.

Aplicaciones de la robótica en empaques

Las aplicaciones prácticas de la robótica en empaques incluyen el desarrollo de robots con brazos y otras partes móviles que requieren destreza. Las cámaras y sensores se están diseñando específicamente para aplicaciones como estas, lo que permitirá a los robots evaluar y realizar tareas de empaque de manera más autónoma.

Esto podría transformar la industria del empaque al ofrecer soluciones más eficientes y flexibles. Además, se prevé que los robots del futuro puedan evaluar una variedad de tareas de empaque de manera más autónoma, lo que podría revolucionar la forma en que se llevan a cabo los procesos de empaque en el futuro. 

Próximos pasos y desarrollos tecnológicos

Integración aumentada de la Inteligencia Artificial

La integración avanzada de inteligencia artificial potenciará la capacidad de adaptación de los sistemas robóticos a entornos complejos y cambiantes. 

La IA permite a los robots analizar y procesar información en tiempo real, lo que les permite tomar decisiones y ajustarse a las condiciones cambiantes del entorno de empaque. Esto incluye la capacidad de reconocer y clasificar objetos, optimizar rutas de empaque, y adaptarse a diferentes tamaños y formas de productos. Además, la IA también permite a los robots aprender de la experiencia y mejorar su desempeño con el tiempo, lo que lleva a una mayor eficiencia y precisión en las operaciones de empaque

Innovaciones tecnológicas proyectadas

Las innovaciones proyectadas en robots para empaques incluyen el desarrollo de robots con capacidades mejoradas de percepción y toma de decisiones. Estos robots estarán equipados con sistemas de visión avanzados que les permitirán reconocer y clasificar objetos de manera más precisa, lo que mejorará su capacidad para manipular una variedad de productos en entornos de empaque dinámicos. Además, se espera que la integración de algoritmos de aprendizaje automático y técnicas de inteligencia artificial permita a los robots adaptarse a cambios en tiempo real, optimizando así los procesos de empaque y aumentando la eficiencia operativa.

Casos de éxito de robots en empaques

Por ejemplo, en la industria farmacéutica, empresas como Sanofi, Pfizer y Johnson & Johnson han implementado robots en sus procesos de fabricación y empaque para mejorar la precisión, la seguridad y la eficiencia. Estos robots han sido utilizados para manipular compuestos químicos peligrosos, automatizar tareas de dosificación de medicamentos y realizar operaciones de empaque, como llenar y sellar blísteres y cajas de medicamentos.

Además, en almacenes de distribución, se utilizan robots de inventario equipados con tecnología de escaneo y sensores para realizar recuentos rápidos y precisos de productos, lo que mejora la gestión de existencias. También se emplean robots de etiquetado automatizado para agilizar el proceso de etiquetado de productos y paquetes, aplicando etiquetas de manera rápida y precisa.

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