Grupo Comexi: socios tecnológicos para los empaques flexibles

Luego de un largo intervalo en su participación en interpack, el Grupo Comexi estuvo presente en la edición de 2014 con un conjunto de soluciones que buscan como objetivo central “optimizar el empaque flexible”. Esta estrategia se basa en la incorporación de aplicaciones avanzadas y con el respaldo de su centro tecnológico Manel Xifra Boada que actúa, de acuerdo con los directivos del Grupo, como “un receptor de las tendencias y necesidades del sector”.

Durante interpack 2014, en Düsseldorf, conversamos con Manel Xifra, presidente y director ejecutivo del Grupo Comexi, para conocer de primera mano su visión sobre el avance y las tendencias en el mercado de empaques flexibles y acerca de los desarrollos tecnológicos que impulsarán su crecimiento.

El Empaque+Conversión: ¿Cuántos años habían pasado desde la última participación de Comexi en interpack?
Manel Xifra: Comexi participó en interpack hasta mediados de los años ochenta, o sea unos treinta años atrás, y no regresamos porque la feria se centró en equipos y materiales de envasado. Ahora decidimos participar de nuevo, no tanto para ofrecer equipos de conversión e impresión, sino para ofrecer soluciones integrales innovadoras en el mundo del empaque flexible.

¿Cuáles son las áreas tecnológicas en las que Comexi está presentando innovaciones en interpack 2014?
En el pasado vinimos ainterpack con innovaciones en impresión y conversión de empaques flexibles, que desde hace mucho se concentran en drupa y K, y fueron sacadas del portafolio que se presenta aquí. Pero ahora se ha vuelto a permitir la presencia de esta gama de productos. De manera que nuestra intención es la de presentar innovaciones en el mundo del envase flexible, más que equipos para conversión y producción.

Nuestra oferta incluye innovaciones como la impresión offset en la producción de envases flexibles, lo que representa una verdadera novedad; soluciones sostenibles de tintas, adhesivos sin solventes y, en general, soluciones para mejorar los envases flexibles, por ejemplo efectos especiales para atraer al consumidor –-como la aplicación de hologramas—, y funciones de facilidad de apertura y de manejo de los envases, como es el caso del corte por láser.

Nuestra presencia se complementa con la participación conjunta que hacemos con el Centro Tecnológico Manel Xifra Boada, que lleva el nombre de nuestro fundador, y que básicamente se ha creado para ofrecer soluciones en el mundo de los envases flexibles.

¿Qué significa para Manel Xifra la sostenibilidad en el campo de la impresión?
En el campo de la impresión, además de implicar el tener un proceso que consuma el mínimo de energía y de materias primas, tiene que ser uno que no produzca compuestos orgánicos volátiles, o emisiones producto de su combustión. En este caso hablamos del uso de tintas y adhesivos sin solventes, que todavía son de uso común en la mayoría de tintas y adhesivos en empaques flexibles que se utilizan en su impresión y conversión.

¿Comexi es pionera en esta tecnología de tintas sin solventes?
La sostenibilidad es, desde hace muchos años, uno de nuestros ejes estratégicos. Visualizamos un mundo del envase sin solventes, sostenible. Desde hace más de 10 años trabajamos con otras empresas del sector, fabricantes de tintas y adhesivos, desarrollando soluciones que ofrezcan estas características: la eliminación de los solventes.

¿Qué potencial tienen las tintas de base agua en el  mercado de empaques flexibles?
Estamos trabajando con varias soluciones, pero no habrá una que se imponga definitivamente. Trabajamos con tintas de base agua, tintas curables por UV o por haz de electrones (Electron Beam), y estamos incursionando en tecnologías mixtas que usan tintas a base de agua que se secan con electrones. Las aplicaciones de los envases flexibles son muchas y muy exigentes, y para cada una de las distintas tecnologías se irán ofreciendo soluciones que ayuden a lograr el objetivo de eliminar los solventes. Cuando uno va a una fábrica de etiquetas ve que estas se hacen sin el uso de solventes, y eso mismo es lo que desean los productores de envases flexibles.

¿En cuánto tiempo podríamos alcanzar esta eliminación, de acuerdo con las proyecciones?
Considero que en un plazo de entre cinco y diez años tendremos que haber dado este paso.

Concretamente en el campo de la impresión offset de empaques flexibles —cuál es una verdadera novedad—, ¿y cuáles son sus principales ventajas?
El offset es una tecnología que no estaba en el campo de la impresión de envases flexibles por dos razones: no había equipos que permitieran cambiar la longitud de impresión, que es algo que exigen los envases flexibles para cada nuevo trabajo, y tampoco había tintas offset con las características necesarias para su adhesión sobre los sustratos plásticos.

Estas limitaciones se han superado, y hoy es viable imprimir en offset con las ventajas que este sistema aporta: gran calidad de impresión, la adecuación a una de las grandes tendencias como es la de los tirajes cada vez más cortos, y la capacidad de responder con mayor rapidez y oportunidad a las necesidades de los clientes.

Se habla mucho hoy sobre el desplazamiento que las tecnologías digitales están haciendo de la impresión convencional. ¿Cuál es su opinión sobre este tema?
Considero que la tecnología de impresión digital es muy interesante y hoy se encuentra bien posicionada en varios sectores. En el campo de los envases flexibles empieza a ser una realidad, pero es probable que le tome más tiempo que en otros sectores. Poco a poco irá avanzando y hasta posicionarse en un determinado porcentaje del sector de envases flexibles. Aunque su futuro es promisorio, la impresión analógica en flexibles es un campo que, debido a sus volúmenes, va a estar presente todavía por mucho tiempo.

Comexi ha emprendido una diversificación tecnológica que cubre los campos de la impresión digital y convencional ¿A qué se debe este nuevo enfoque?
Nuestra estrategia es ofrecer las distintas soluciones que necesitan los convertidores de envases flexibles en tres tecnologías analógicas de impresión: flexografía, rotograbado y offset. Estamos ofreciendo soluciones de laminación y de corte, y también queremos participar en una solución digital en colaboración con HP, integrando los equipos de conversión y laminado que acompañen a las soluciones de impresión digital que ellos están ofreciendo, como es el caso de la prensa HP Indigo 20000. Para ello se está desarrollando una laminadora sin solventes, la Comexi NEXUS L20000; una solución en conversión perfecta para las tiradas cortas rentables, y un reducido time to market.

Básicamente, queremos ser los socios tecnológicos de los fabricantes y convertidores de envases flexibles, y para poder hacerlo debemos poder ofrecer todas las distintas tecnologías que están demandando o pudiesen demandar en el futuro. Este es el caso del offset, que estamos presentando como una novedad mundial.

Hoy existen muchas sinergias y, aunque el mercado es el mismo, en el de los convertidores de envases flexibles hay muchas tecnologías básicas que son comunes. Por lo tanto, si ofrecemos toda la gama de tecnologías y sabemos mantener la adecuada especialización en las áreas técnicas de nuestra empresa, podremos obtener ventajas competitivas. Lo que sí es muy importante es poder ser especialistas y líderes en cada una de ellas.

¿Qué papel ha jugado el Centro Tecnológico Manel Xifra Boada en ese proceso de ofrecer respuestas a las necesidades de los convertidores?
Además de poder ofrecer equipos competitivos e innovadores, acompañados de servicio y soporte, el mercado demanda conocimiento, de tal manera que los impresores y convertidores puedan sacar máximo resultado de las inversiones que están haciendo.

El Centro Tecnológico ha nacido básicamente con el objetivo de brindar este conocimiento y ofrecerles a los convertidores diferentes respuestas: consultoría para asegurar que se esté operando con la máxima calidad y eficiencia, y que se obtenga el mayor provecho de las instalaciones y, de otro lado, proporcionarles formación a los técnicos para crear instalaciones con la mayor competitividad posible. Estamos haciendo cursos de formación en flexografía, laminación, mantenimiento; haremos un curso en rotograbado y, en general, brindamos capacitación en las distintas tecnologías que el mercado necesita para dar una mejor formación de sus colaboradores, algo que, a diferencia de otros sectores, no se ha resuelto en el mundo del envase flexible. El envase flexible es joven y hay que mejorar y complementar la oferta educativa en este campo.

¿Se va a llevar este centro a otras ciudades del mundo?
Básicamente trabajamos en Girona, España, donde se encuentran nuestras instalaciones de 2000 metros cuadrados, con equipos de última generación para impresión, laminación, corte y equipos periféricos; es decir, donde existen todas las facilidades para dar esta formación eminentemente práctica. Pero también lo están haciendo en la planta de Brasil, y a través de algunas jornadas itinerantes en determinados países, como Turquía y Chile. También lo estamos planeando para otros países.

Comexi ha estado presente desde hace muchos años en América Latina ¿Cuál es el peso estratégico de la región para la empresa?
ParaComexi América Latina ha sido un mercado prioritario y, como empresa española que somos, representa para nosotros un mercado natural. Por eso nuestra vocación es seguir manteniendo un claro liderazgo en la zona, lo que se evidencia con la instalación de la planta en Brasil. Este es un mercado prioritario, más si tenemos en cuenta las perspectivas de alto crecimiento de la región. En la mayoría de los países se observan índices de incremento en el consumo de empaques de entre 5 y 10 por ciento, y son por lo tanto mercados que necesitan ampliar su capacidad productiva e invertir por ende en nuevos equipos. Es un mercado con características donde la flexografía ha logrado un posicionamiento muy importante, y en el que se ha logrado una alta calidad de impresión, una de las mejores que se está produciendo hoy en el mundo.