Integración de procesos de preprensa e impresión, el caso exitoso de Sargento Foods

Introducción
Los empaques actuales descansan, cuelgan, o se sostienen derechos o al revés en las estanterías de las tiendas. Vienen presentados en plástico rígido, cajas de cartón o, como en el caso de los empaques flexibles, en rollos, como envolturas encogibles o como bolsas parables.

Pídale a cualquier persona, de cualquier generación, que analice el empaque de productos del pasado al presente, y encontrará un factor constante: Innovación. Durante siglos los productos han sido empacados utilizando diferentes métodos, desde sacos de arpillera y tela que se usaron para empacar, con una parte enroscada que hacía las veces de “resellable”, hasta los envases de vidrio con tapas metálicas a presión, y luego con tapa rosca.

Las latas eran “resellables” únicamente si la tapa superior no se cortaba completamente. Los más viejos no podríamos olvidar esas latas de gaseosa con lengüetas de levantar filudas y removibles. Estoy seguro de que muchos de nosotros todavía tenemos cicatrices en nuestros pies como evidencia de que esas lengüetas no fueron el mejor invento en los empaques. Posteriormente estas latas evolucionaron al aluminio. Todos quedamos muy agradecidos de que alguien desarrollara la lengüeta que permanece adherida al envase.

Hemos recorrido la evolución de este empaque rudimentario hasta el presente, donde disfrutamos de una línea infinita de empaques, incluyendo la bolsa parable, con diferentes opciones de cierre “resellable”. Como un desarrollo relativamente reciente, la bolsa parable ha demostrado ser una innovación funcional muy importante en los empaques, ofreciendo beneficios no disponibles en otros tipos de empaque flexible, tales como:

• La presencia en la estantería mejorada con caras muy visibles en los paneles.
• La eliminación de la necesidad de una caja plegadiza impresa con una bolsa interna para completar el empaque.
• La capacidad de incluir un pico para servir, además de un mecanismo resellable para facilidad del consumidor.

Quédese un tiempo en alguna tienda, y observará empaques de, virtualmente, cualquier forma, tamaño y color, en bolsas y con una gran variedad de accesorios para el cierre. Los envases resellables y las bolsas parables ofrecen al consumidor la ventaja de comprar un producto y no tener la preocupación de consumirlo todo de una vez. Productos como café, queso, pasabocas, carnes, aves y muchos otros, se benefician todos de estas innovaciones en los empaques.

Del mercadeo a la prensa
En todo momento los consumidores son bombardeados visualmente por empaques diseñados para atraer su atención hacia el producto. Profesionales en mercadeo gastan un sin número de horas trabajando con diseñadores para crear gráficos en los empaques que griten por si solos “mírenme” durante los segundos largos y preciosos, que toma el consumidor en ver el producto en la estantería.

Una pregunta desafiante para la persona de mercadeo es: ¿Qué atrae el ojo del comprador, y qué lo impulsa a comprar? ¿Son las gráficas llamativas con esquemas deslumbrantes de color, tamaños grandes que reducen la frecuencia en la necesidad de ir a mercar, o algo tan simple como los accesorios de cierre, los que ayudan al consumidor a decidirse?

El desarrollo de una estrategia de mercadeo para un producto puede tomar varios meses. Sin embargo, cuando es hora de la producción, el equipo de pre-prensa e impresión han podido reducir considerablemente los tiempos entre la consecución del arte y las pruebas de color, el proceso de aprobación y fabricación de planchas y finalmente la impresión. Los esquemas de tiempos cortos son ahora más un estándar que una excepción, por lo que resulta muy importante que los impresores y los proveedores de la pre-prensa para flexografía hablen el mismo idioma de este arte gráfico.

Diariamente, los diseñadores crean gráficas para empaques que rebozan los límites de lo que es alcanzable con la impresión flexo. Un reto importante del profesional de pre-prensa consiste en modificar las gráficas para hacer posible las situaciones imposibles. Por ejemplo, cada nueva versión de software de gráficos incluye nuevas características que los diseñadores usan para aumentar su creatividad, pero pueden generar problemas inadvertidos en la prensa. El proveedor de la pre-prensa debe ser capaz de desarrollar planes de producción y crear soluciones, para permitirle al impresor producir resultados que satisfagan las expectativas del cliente final.

El siguiente caso de estudio da un vistazo de como se logró un lanzamiento satisfactorio de un empaque nuevo para una marca internacional, gracias a la ayuda del impresor y el proveedor de pre-prensa flexo.

Historia de éxito: Sargento
En el año 2005 Sargento Foods Inc., empresa ubicada en Plymouth, WI, Estados Unidos, inició el desarrollo de un nuevo empaque impreso. Los nuevos diseños eran considerablemente más complejos que los anteriores, y representaron para los equipos de preprensa e impresión el desafío de lograr una apariencia consistente con la línea de producto completa.

Uno de los desafíos fue la incorporación de ilustraciones de diferentes bistros y viñedos en los nuevos diseños. Las ilustraciones intentaban evocar un sentimiento muy suave, despertar una emoción, hecho que incrementó la importancia de obtener una corrección de color.

En la etapa de pre-producción, el proveedor de pre-prensa de Pen and Inc., de Milwaukee, Franklin, WI, sostuvo numerosas reuniones internas de coordinación del proyecto, para desarrollar una estrategia para la corrección y separación de color. Durante estas reuniones, el equipo de pre-prensa analizó nuevos diseños para descubrir áreas con problemas potenciales para el impresor, que era Alcan Packaging, con plantas en Menasha y Boscobel, WI, Estados Unidos.

Cuando se identificaron los objetivos, se comunicaron las distintas preocupaciones sobre el diseño al gerente de gráficos de Sargento y luego a Alcan Packaging. Probablemente los dos factores más importantes en la ejecución de un proyecto son la comunicación entre todas las partes involucradas; y el conocimiento sobre las capacidades del impresor por parte del grupo de pre-prensa.

Después de que se comunicaron las preocupaciones como puntos de problemas potenciales a ambos, Pen and Inc., se reunió con Alcan Packaging para discutir sus necesidades. Después de discutir acerca de lo que se podría lograr, decidieron realizar una prueba de caracterización de la prensa para establecer un perfil de prensa preciso. Los datos entonces se incorporaron en una prueba de producción, desarrollada para aprender cómo las separaciones se verían al imprimir bajo las condiciones de producción. Se evaluaron todas las gráficas, un panel completo de superficie con lineaturas en degradé, y un panel reverso con imágenes de tono continuo.

Una vez completaron la prueba de producción, y el equipo obtuvo un objetivo actualizado para la prensa, junto con un objetivo de la prueba de color, y pudieron eliminar cualquier inquietud sobre las expectativas de Sargento. Todos los datos de las pruebas de la prensa y producción se analizaron e incluyeron en las etapas de corrección y separación de color, lo que conllevó a la obtención de resultados de impresión consistentes y repetibles.

Cuando llegó el momento de colocar los nuevos diseños en la prensa, todos los problemas potenciales habían sido expuestos, y cada punto se manejó sin problemas. La comunicación entre Sargento, Alcan Packaging y Pen and Inc., fue la clave en la terminación exitosa del proyecto de empaque nuevo de Sargento, el cual tenía como objetivo proveer un nuevo empaque, muy dinámico, y todos los involucrados entendieron su papel en la situación.

Problemas potenciales de la bolsa
Todas las partes concluyeron en que el equipo de producción de un trabajo impreso tiene diferentes roles en la resolución de los desafíos de impresión y pre-prensa, así como en el lanzamiento del producto al mercado. Los desafíos inherentes y las preocupaciones asociadas con el diseño de las gráficas para el empaque flexible también aplican para las bolsas parables.

Si es posible, el diseñador debe informar al impresor flexo y al cliente final sobre los puntos potenciales de impresión, antes de que se termine el diseño. Aquí hay algunos retos para tener en cuenta al analizar gráficos para empaques nuevos.

Tipografía. En muchas ocasiones, el concepto inicial del diseño incluirá textos desde reversos hasta con tonos continuos o en lineaturas. Si este es el caso, el proveedor de la pre-prensa debe decirle al cliente que una línea negra de superposición debería añadirse al diseño para esconder cualquier cambio en el registro durante la impresión; o eliminar la escritura en reverso y crear una alternativa.

Mezclas para lineaturas en degradé. Tratar de obtener un lindo arco-iris de color, no es una muy buena idea en flexo por las terminaciones en los bordes de la imagen, donde los porcentajes de punto de las altas luces son muy pequeños para mantenerse en las planchas. A fin de eliminar los cortes en los bordes, se debe mantener un punto mínimo hasta el borde del área coloreada; lo que genera consiste en que, al mantener color hasta el borde, se afectan las altas luces, y puede terminar más embotado de lo que se esperaba.

Imágenes de tono continuo. La inclusión de imágenes de alta calidad en cuatricromía en los empaques flexibles le ha abierto las exclusas a la creatividad de los diseñadores. Durante el pre-flight del proceso, los diseños e imágenes deben ser mostrados al impresor flexo para su concepto sobre lo que se puede obtener. No todos los impresores tienen las mismas capacidades, luego es obligatoria la discusión con ellos sobre cualquier problema potencial que se pueda presentar. Luego se le pide al diseñador hacer las modificaciones. El objetivo es lograr un resultado final exitoso y eliminar las sorpresas durante todo el proceso.

Las bolsas parables, con o sin características de resellabilidad, agregan más desafíos a la lista, tales como el troquelado para formas modernas, raras y de vanguardia, características de la boquilla o pico para servir, o un tipo de dispositivo para el cierre que necesite ser realzado.

Preocupaciones comunes
Muchos de los pasos necesarios para tener éxito en la elaboración de bolsas parables son idénticos que para otros sistemas de empaque flexible. Las imágenes de tonos continuos, la superposición de colores, las áreas en degradé y de seguridad son manejadas de la misma manera para una bolsa parable de forma especial, que para una etiqueta de película. Las áreas de seguridad van sin tinta con el propósito de asegurar la adhesión. El troquel se coloca en el ancho de la banda para que corte de acuerdo a las instrucciones del empacador, para asegurar la precisión en la última etapa.

Cuando lo pre-prensistas modifican o retocan una imagen de tono continuo, tienen en cuenta el perfil de la prensa que se estableció durante la prueba de caracterización, ya que esta última ofrece información valiosa relacionada con la presentación de la imagen una vez impresa. Todas las variables de la prensa, como anilox, cinta de montaje y sistemas de tinta, deben ser consistentes con la prueba de caracterización de la prensa. El objetivo de la pre-prensa es modificar imágenes y entregar pruebas de color que, al ser impresas, se acerquen mucho a lo que lucirá el producto impreso.

Así como los pasos involucrados en el diseño de las gráficas para empaques son similares para bolsa parables que para otras formas de empaques flexibles, también lo son algunas inquietudes y preocupaciones. Por ejemplo, ¿Lucirá vibrante la imagen impresa en película transparente o metalizada? Muchos hemos escuchado la siguiente frase: “La prueba de color se veía muy bien, pero la prueba impresa no la alcanza”.

La explicación de por qué algunas pruebas de color son más vibrantes radica en que son reproducidas en un sustrato blanco vivo y mate. Cuando el mismo diseño se imprime en película transparente o metalizada, la tinta blanca de base no es tan opaca como ese sustrato blanco, apagando la viveza o haciendo que la tinta blanca luzca grisácea; lo que causa una diferencia de tono para todos los colores impresos sobre el blanco.

Los profesionales actuales de pre-prensa son capaces de reproducir pruebas de color, con o sin puntos, acercándose más a las muestras obtenidas en la prensa. Las pruebas de color pueden reproducirse en el mismo sustrato en el que se va a imprimir, lo que disminuye la diferencia en los colores y ofrece una representación mejorada de los resultados esperados en impresión. El abismo entre la prueba de color y la impresión se ha cerrado notablemente, al punto en que la prueba de color puede ser la representativa del resultado final.

Todos los días, compradores, gente de mercadeo y diseñadores de gráficos aprenden más del proceso flexo y sus implicaciones. Los equipos de pre-prensa son capaces de generar pruebas de color, separaciones de color y planchas que logran alcanzar las expectativas de usuario final. Aunque los diseños sean desafiantes, los profesionales de impresión y pre-prensa son capaces de hacer posible lo imposible.