Investigación revela toxicidad en envases biodegradables

De acuerdo a un grupo de investigadores, los envases biodegradables, aparentemente ecológicos, pueden ser igual de tóxicos que los plásticos tradicionales, planteando graves riesgos para el medio ambiente y la salud.

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Un estudio realizado por investigadores suecos reveló que los vasos de papel y plástico de un solo uso podrían ser igual de tóxicos, generando daños tanto para el medio ambiente como para la salud. Estos hallazgos cuestionan la seguridad de los envases biodegradables que se promocionan como alternativas sostenibles.

Durante varias semanas, los investigadores llevaron a cabo pruebas en sedimentos húmedos con larvas de mosquitos, dejando tanto vasos de papel como de plástico. Con el tiempo, se observó una reacción de lixiviación en ambos tipos de envases, lo que indica la liberación de sustancias tóxicas.

Además, se realizaron pruebas colocando los vasos de papel y plástico, así como tapas de PS, sobre revestimientos con ácido poliáctico (PLA), simulando condiciones representativas de la lixiviación de plástico en el medio ambiente. Los resultados revelaron la presencia de toxicidad en el agua y los sedimentos contaminados, tanto en las etapas larvales como en la fase adulta.

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La Dra. Bethanie Carney Almroth, profesora de ecotoxicología y ciencias ambientales en la Universidad de Gotemburgo, destacó la confusión existente en torno a los términos bioplástico, plástico de origen biológico y plástico biodegradable. Afirmó que “aunque algunos productos etiquetados como biodegradables no son tan limpios como se promocionan, otros materiales han sido criticados sin una investigación previa adecuada”.

Es importante destacar que no todos los plásticos son perjudiciales. Aunque la mayoría se produce a partir de combustibles fósiles, hay un pequeño porcentaje elaborado con recursos renovables como el maíz o la caña de azúcar. Estos plásticos de base biológica pueden tener una degradación más rápida o más lenta, dependiendo del tipo de material.

Sin embargo, es crucial entender que pocos plásticos se biodegradan por completo hasta convertirse en abono casero. Al etiquetar los productos como biodegradables, se puede inducir a los consumidores a asumir erróneamente que los plásticos de origen biológico son naturales, seguros y fácilmente degradables, lo cual no es del todo cierto y puede requerir el uso de productos químicos externos para descomponer ciertos envases.

Los resultados de las pruebas también revelaron efectos teratogénicos, como deformidades en las piezas bucales de las larvas de quironómidos, así como efectos significativos en las larvas expuestas a los lixiviados. Estos hallazgos subrayan la importancia de una evaluación exhaustiva de la toxicidad de los materiales utilizados en los envases biodegradables.