Investigadores colombianos crean bioplástico a partir de ñame molido

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Investigadores colombianos crean bioplástico a partir de ñame molido

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Esta innovación, a cargo de la Universidad Nacional de Colombia, además cambia de color en respuesta a variaciones en el pH, indicando la frescura del producto.

Foto: Gregorio Simón Díaz Martínez/Unal

Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia desarrollaron un bioplástico utilizando ñame morado. Este avance representa un paso significativo en el campo de los materiales ecológicos, ofreciendo una alternativa viable y ambientalmente amigable al plástico convencional.

El proyecto, liderado por Gregorio Simón Díaz Martínez, se enfoca en valorizar el ñame morado, un tubérculo subutilizado en Colombia. A través de un proceso especial, los científicos han logrado extraer antocianinas del ñame, un pigmento clave en la creación del bioplástico.

Además del impacto ecológico, este bioplástico innovador ofrece una característica única: cambia de color en respuesta a variaciones en el pH. Esta propiedad podría revolucionar el embalaje de alimentos, proporcionando una indicación visual de la frescura del producto.

¿Cómo es el proceso de fabricación del bioplástico?

El proceso de fabricación del bioplástico implica la deshidratación y molienda del ñame para obtener una harina fina. Posteriormente, se añaden agentes como el glicerol para mejorar su textura y flexibilidad, culminando en un material resistente y adaptable.

Una colaboración con la Universidad de Carolina del Norte ha permitido a los investigadores mejorar aún más el material mediante la incorporación de nanopartículas. Este avance ha incrementado significativamente la resistencia al agua y al calor del bioplástico.

La versatilidad de este material abre un abanico de posibilidades en diversas industrias, desde el embalaje de alimentos hasta aplicaciones en biomedicina. Su biodegradabilidad y características únicas lo posicionan como un candidato prometedor para reemplazar los plásticos tradicionales.

Los desafíos futuros incluyen pruebas extensivas en contacto con alimentos variados para evaluar su seguridad y eficacia como empaque. Estas investigaciones son cruciales para su implementación a gran escala.

Este descubrimiento no solo representa un avance científico significativo, sino que también ofrece un impulso a la cadena productiva del ñame, promoviendo un enfoque más sostenible y ecológico en la industria del plástico.