Las tendencias de sostenibilidad en América Latina conducen a la optimización del empaque

Hay un fuerte impulso hacia la sostenibilidad en toda la industria de impresión de empaques en América Latina. Los propietarios de marcas están estableciendo objetivos de sostenibilidad que quieren alcanzar para 2030 y 2050, y las regulaciones gubernamentales están impulsando una variedad de cambios en la forma en que se utilizan los materiales en el proceso de empaque.

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Los convertidores están aprovechando esta oportunidad para sopesar sus opciones y comprender qué es lo mejor para el producto, el consumidor y el medio ambiente. Tres tendencias clave están impulsando su toma de decisiones: la transición del plástico al papel, la eficiencia de impresión y la reducción de desechos, y los materiales biorrenovables.

Buscando sostenibilidad: la transición del plástico al papel

Los países de América Central y del Sur ya cuentan con una legislación sobre plásticos de un solo uso que es similar a la Directiva sobre Plásticos de un solo Uso de Europa, que tiene como objetivo abordar la basura marina y los desechos plásticos a través de un marco legislativo armonizado.

Como resultado, las marcas y los convertidores deben tener presente el final de la vida útil de un empaque. Al considerar las características del diseño del empaque, ahora deben pensar en cómo éstos van a ser aptos para la reciclabilidad y/o la compostabilidad, y cómo pueden permitir diseños de empaques que se adapten mejor a los procesos de reciclaje y compostaje.

La transición de películas de polietileno a empaques de fibra que muestran propiedades de barrera similares con respecto al vapor de agua y la grasa es quizás la mayor tendencia en el mercado latinoamericano, especialmente en países como Brasil, México y Colombia.

La resistencia a las grasas y humedad en los envases de panadería, aves y carnes, así como las características de liberación, permiten que el producto de cartón ofrezca un alto rendimiento sin dejar de ser fácilmente reciclado y convertido en pulpa. Debido a que estos recubrimientos son efectivos para reemplazar el polietileno extruido, reducen significativamente la complejidad, los costos y los problemas de reciclaje.

La cera de parafina es un tipo de recubrimiento que se usa a menudo para evitar la pegajosidad en el empaque, como el interior de una envoltura de chicle, para evitar que el chicle se adhiera a su empaque. Sin embargo, la cera de parafina se produce a partir de carbón y petróleo, lo que aumenta significativamente su huella de carbono. Los recubrimientos de barrera contra la humedad y la grasa ofrecen una alternativa de alta calidad que se crea de manera sostenible y, en última instancia, es compostable.

“La cantidad de desechos plásticos generados cada año a nivel mundial se ha duplicado durante las últimas dos décadas, de los cuales alrededor del 40% proviene de los envases”. Fuente: Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Los revestimientos de barrera pueden desempeñar un rol clave en el rediseño de envases para una variedad de bienes de consumo. Por ejemplo, las barras de jabón vienen envasadas en papel, pero la película de polietileno tradicional en el papel limita el crecimiento de moho y hongos dentro del empaque, especialmente cuando se envasa en condiciones de fabricación calientes y húmedas. Quitar la película de polietileno significa que los reemplazos del revestimiento de barrera deben proteger contra la humedad y el crecimiento de hongos.

Se pueden encontrar atributos de rendimiento similares a los revestimientos de barrera, como la humedad y la grasa, y reemplazar las películas de plástico que se usan con frecuencia en bolsas de cemento, vasos de papel y bolsas de alimentos para mascotas.

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Más sostenibilidad con eficiencia en prensa y reducción de desperdicios

Otra forma en que las imprentas están alcanzando los objetivos de sostenibilidad es mediante el mejoramiento de la eficiencia en la sala de impresión. Hacerlo va de la mano con la reducción de residuos. Hay una gran variedad de maneras en que esto se puede hacer.

Dado que las impresoras utilizan recubrimientos para reemplazar las películas plásticas en los empaques, se ha diseñado un sistema específicamente para monitorear en tiempo real la estabilidad de los recubrimientos durante la operación de impresión. El diseño integrado se puede instalar fácilmente en varias configuraciones de prensa y permite que el operador controle si el recubrimiento se ha aplicado de manera correcta y uniforme.

Los datos en pantalla proporcionan evaluaciones visuales de las condiciones del recubrimiento. Cuando se detectan recubrimientos defectuosos, los mensajes de advertencia permiten a los operadores tomar medidas inmediatas.

Quizás el enfoque más común para la eficiencia de la sala de impresión en América Latina, ha sido la inversión en dispensadores automáticos de tinta. Los dispensadores automáticos de tinta están conectados a herramientas de software, como SunColorBox de Sun Chemical, que puede crear informes o fórmulas para dispensar en el futuro y puede reciclar cualquier tinta sobrante en nuevos colores ajustando la fórmula existente para generar un nuevo tono.

Un dispensador también permite que la impresora reduzca el exceso de inventario al fabricar colores especiales en el momento que es requerido. La alta precisión y la estandarización garantizan una excelente impresión desde la primera vez y, como tal, reducen los tiempos de configuración de la máquina, el desperdicio de sustrato y el consumo de energía. También permite reducir aún más la huella de carbono general al reducir la cantidad de entregas de colores especiales.

Estos dosificadores formulan tinta a partir de diferentes tipos de recipientes (baldes o tambores) con alto nivel de precisión. Cuando se combinan con básculas interconectadas que no están conectadas físicamente a los dispensadores pero sí conectadas al mismo software que los dispensadores, el operario puede registrar las adiciones de tinta y las devoluciones para mantener un inventario preciso, trazabilidad y eficiencia.

Otros impresores utilizan una tinta multipropósito especial color y la eficiencia del producto que puede individualizarse para cada marca e impresora.

Algunas impresoras se han convertido a la impresión de gama extendida (también denominada ECG como abreviatura del término en inglés: Extended Color Gamut) que inherentemente utiliza menos tinta y mejora en gran medida la eficiencia. Una vez que se verifica la calidad, la herramienta de software ejecuta una "huella de máquina" (figner print) que imprime diferentes combinaciones en las sobreimpresiones, que luego se pueden medir con un espectrofotómetro y usarse para crear un perfil de ECG con 7 colores, al que se hace referencia para determinar el porcentaje exacto requerido de cada uno de ellos.

“Con la adopción de soluciones comerciales actuales, las emisiones globales de CO2 de tintas y recubrimientos pueden reducirse en más del 30%, unas 700.000 toneladas por año”. Datos proporcionados por Sun Chemical aplicados a las tintas Sunvisto Aquagreen.

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Sostenibilidad a través de materiales biorenovables

Los propietarios de marcas y los convertidores de América Latina también están explorando los materiales biorrenovables como una forma de mejorar el ciclo de vida de sus productos y la huella de sostenibilidad de sus envases. Hay tintas disponibles que se han formulado con niveles significativamente más altos de materias primas biorrenovables, como resinas y aditivos, que los que se ofrecían anteriormente en el mercado.

A medida que las marcas y las organizaciones gubernamentales de América Latina continúan avanzando hacia la sostenibilidad, los convertidores deberán explorar los mejores enfoques para lograr sus propios objetivos de sostenibilidad en la sala de prensa. No existe una forma o un enfoque correctos, pero consultar con los socios en toda la cadena de suministro puede ayudar a los impresores a tomar las decisiones de sostenibilidad correctas para sus operaciones y para sus clientes.