Liners, de residuo a aliado

Un accesorio casi inadvertido en un embalaje tradicional ha demostrado tener un potencial altísimo para impulsar la economía circular en la industria de etiquetas.

---

Los liners se han venido consolidando como protagonistas y fuente clave de materia prima en la cadena de reciclaje. Así lo asegura Cecilia Mazza, gerente de Sostenibilidad Avery Dennison para América Latina, quien habló en exclusiva con EL EMPAQUE + CONVERSIÓN sobre el papel crucial de estos revestimientos para las iniciativas de economía circular de la industria de embalaje y etiquetas, y detalló cómo la multinacional está conectando a la industria en pro de su reciclaje.

Una pregunta clave

Una vez despegados del adhesivo ¿cómo pueden los liners hacer una diferencia? Esa es la pregunta que‚ a modo de ver de Cecilia Mazza, debería hacerse cada actor de la industria de etiquetas que esté ideando estrategias para hacer más sostenibles sus procesos productivos. Entender que estos accesorios representan cerca del 35 % del millón de toneladas de residuos de etiquetas que se generan anualmente en el planeta es un buen punto de partida para responder dicho cuestionamiento.

Los liners representan el 35% de residuos de etiquetas en el planeta

En su proceso para contestar la pregunta, Avery Dennison identificó tres aspectos clave: el primero es que del 60 % de residuos provenientes de los procesos de etiquetado, un 20 % era generado por convertidores y un 40 %, por usuarios finales. Por otro lado, observaron que el descarte de liners era tan común que podían convertirse en una fuente significativa de materia prima para sus procesos circulares y por último, identificaron que el Glassine y el PET (los materiales más empleados en la fabricación de liners de liberación de materiales sensibles a la presión) podían ser reciclados con éxito.

Fue así como la compañía consolidó su programa AD Circular, en el que actúa como un conector que integra a las marcas con los convertidores y recicladores para implementar soluciones de reciclaje de residuos de etiquetado,tales como liners, de forma fácil y rentable. Como resultado de esta iniciativa, se han procesado cerca de 5.000 toneladas de liners en toda América Latina; y se proyecta que para 2025 el 70 % de los jugadores de la industria de etiquetas en la región tenga acceso al reciclado de liner y matrix, residuos típicos generados en esta cadena de suministro.

Soluciones innovadoras para desafíos comunes

El camino para lograr esta dinámica no ha sido necesariamente llano. “Los principales desafíos que se enfrentan al reciclar liners de liberación de silicona a base de película están relacionados con la cantidad de recubrimiento de silicona y la posible contaminación en el flujo de reciclaje. La silicona, entre otros contaminantes, es un revestimiento antiadherente muy presente en el material, pues es necesario para su correcto funcionamiento”, sostiene Mazza. Por fortuna —agrega— en la actualidad existen alternativas para reducir la cantidad de silicona final en el material.

Para enfrentar la gestión de residuos de adhesivos, tintas y otros materiales, otro de los desafíos más comunes al reciclar estos componentes, Avery Dennison desarrolló la tecnología Clean Flake^TM, un adhesivo "intercambiable" que permite la separación limpia de etiquetas durante el baño cáustico del reciclado, a temperaturas bajas de hasta 70°C.

 Destacado“Esta tecnología proporciona una ruta sencilla para mejorar los procesos del reciclaje de empaques de PET, dando lugar a nuevos productos hechos con rPET de grado alimenticio”, explica la vocera.

Y aunque en el reciclaje de liners la salida más común es su procesamiento y transformación en productos idénticos, según sostiene la gerente de sostenibilidad “ha sido posible usarlos para crear materias primas necesarias en procesos de producción alternativos, reduciendo los desechos en los vertederos y disminuyendo la demanda de materiales vírgenes”. Explica, por ejemplo, que con AD Circular “se procesan residuos PET en resina reciclada, la cual se utiliza en distintas aplicaciones como recipientes de plástico o sogas para embalaje, mientras que con residuos de liner glassine, es posible obtener pulpa reciclada útil en la posterior fabricación de papel tisú y algunos productos de librería”.

La iniciativa de la multinacional ha sido realmente integradora y, aparte de impulsar soluciones de reciclado de desperdicios, ofrece alternativas sostenibles para el uso de liners. “Desarrollamos un rPET liner a partir de residuos post consumo que ofrece una alto desempeño en la línea de etiquetado sin comprometer la conversión, el rendimiento de dispensación, ni el aspecto visual”, enfatiza Mazza. Este material,ganador en los premios Label Industry Global en 2019, contiene un 30 % de contenido reciclado, es fabricado con hojuelas de botellas de residuos posconsumo, tiene un 70 % de resina PET virgen, y es apto para todos los procesos de dispensación de etiquetas y etiquetas colgantes.

Los logros obtenidos con esta iniciativa demuestran que el reciclaje de liners, entre otros materiales de etiquetas, tiene un alto potencial para cerrar el ciclo. Así lo corrobora Cecilia Mazza, para quien “la necesidad de usar liners en la industria, los posicionan como un actor importante para generar un impacto positivo en toda la cadena… En este camino será vital una colaboración mutua entre todos los actores de la industria y que empiecen a hacer parte de un cambio que está tomando fuerza a medida que pasa el tiempo”.