Nuevas técnicas de refinamiento para impresión de empaques

La invasión de estímulos en Ia publicidad va en aumento. A menudo, Ia única diferencia entre productos para eI consumidor reside en eI empaque. La decisión de compra suele tomarse en pocos segundos y se orienta por medio de estímulos visuales. Y exactamente en este aspecto se halla una atractiva área de negocio para los fabricantes de equipos de impresión.

Los proveedores ofrecen nuevas soluciones de refinamiento para todos los procedimientos. A eIIo se añaden múltiples materiales sintéticos nuevos con diversas características de superficie y una gran variedad de sistemas nuevos de laca y colores con efectos para el refinamiento. Pero no todo lo que tiene un aspecto bonito y una sensación agradable al tacto también se puede imprimir, refinar y procesar sin problemas. Cuantos más componentes de refinamiento entran en juego, más sensible resulta el proceso en su conjunto. Por este motivo, antes de decidir una inversión, es importante estudiar a fondo qué procedimiento es el más adecuado para qué productos y cuáles son las nuevas áreas de negocio y productos que se pueden explotar de este modo.

Dispositivos flexográficos para el refinamiento en línea en Ia impresión offset de pliego
La mayoría de impresoras offset de pliego para el sector de empaques y, cada vez más, también el de trabajos impresos, están equipadas con dispositivos de laca flexográficos. El impresor FOCET muchas veces no es en absoluto consciente de que de este modo está utilizando Ia tecnología de flexografía. Al disponer de racleta de cámara y de rodillo de transferencia no sólo se puede lacar, sino también imprimir con una buena precisión de registro. Los dispositivos flexográficos, montados después de los dispositivos impresores offset, se suelen utilizar para el Iacado en línea de los productos de impresión o para lacas de efectos. Si los dispositivos flexográficos están montados antes, se puede realizar un tratamiento previo de Ia superficie del material sobre el que se va a imprimir, por ejemplo mediante Ia aplicación de blanco opaco sobre papel metalizado o plástico transparente para obtener una impresión offset a color brillante. Pero también Ia preimpresión de iriodina es un refinamiento interesante para obtener efectos de brillo perlado en Ia imagen impresa.

Las ventajas de Ia impresión offset residen en una elevada calidad de impresión y en los económicos costos de preimpresión y de planchas. En cambio, las ventajas de Ia flexografía están en Ia transmisión de elevados espesores de capa, los cuales permiten incorporar pigmentos más grandes, y en una técnica de aplicación más sencilla. Los colores flexográficos son similares a los colores líquidos de Ia impresión en huecograbado en Io que a viscosidad se refiere y, en comparación con el FOCET, forman una capa de color uniforme más espesa que se puede variar mediante rodillos de transferencia distintos. El tamaño de grano de los pigmentos metálicos se sitúa en 3,5 µm en el offset y entre 8 y 9 µm en Ia flexografía y Ia impresión en huecograbado. Los campos típicos de uso de estos grupos flexográficos son Ia aplicación de blanco opaco en las lacas blister, de brillo perlado o metálicas y el empleo de lacas de dispersión y UV.

Un equipo exclusivamente flexográfico de pliego para el refinamiento fuera de línea
El desarrollo de este tipo de equipos de offset de pliego con dispositivos flexográficos hasta convertirlos en equipos exclusivamente flexográficos de pliego y Iacado ha sido una consecuencia Iógica. Los equipos flexogrãficos de pliego se conocen a Ia perfección como equipos de Iacado para imprimir directamente cartón corrugado. Sin embargo, los nuevos equipos flexográficos de pliego para Ia impresión y el refinamiento de empaques disponen de un sistema de transporte por pinzas para garantizar unos registros de transmisión exactos de dispositivo impresor a dispositivo impresor. Y Ia variedad de material imprimible abarca desde papel fino hasta cartón de 1,25 mm.

El equipo flexográfico de pliego presenta Ia misma estructura que un equipo de offset de pliego, pero en Iugar de los dispositivos de impresión offset posee dos dispositivos flexográficos. También se puede utilizar exclusivamente como equipo de refinamiento para aplicar laca UV o lacas de efectos. Los revestimientos especiales que requieren una aplicación de laca muy elevada, como las Iacas blister, aromáticas, de barrera, los engomados y las Iacas con elevado contenido en pigmentos para iriodina y efectos metálicos, se pueden aplicar en una cantidad fijada exactamente. Si se ha de cambiar con frecuencia de Iaca es conveniente en todo caso combinar dos dispositivos de Iaca: Uno para Ia Iaca de dispersión, por ejemplo, y otro para Ia Iaca UV. Los sistemas de ciclo de Iaca totalmente intercambiables garantizan que el cambio sea rápido.

Los empaques de alta calidad suelen presentar un elevado grado de refinamiento que requiere varias pasadas en eI dispositivo de laca / unidad flexográfica. Un equipo que se utiliza para varias pasadas sólo para eI lacado puede convertirse muy pronto en un "cuello de botella" en Ia producción si debido a elIo se bloquean quizás cinco o seis dispositivos de impresión. La impresora flexográfica de pliego, si se utiliza fuera de Iínea, puede significar en este aspecto eI acceso factible desde el punto de vista de Ia técnica aI ámbito del refinamiento de empaques de alta calidad.

La tecnología UV en el offset de pliego con muchos efectos de refinamiento
En los últimos años, el volumen de negocio de las imprentas UV se ha desarrollado casi tres veces más rápido que eI de sus competidoras en el mercado offset convencional. La tecnología UV se encuentra en eI más alto nivel de calidad, es rentable en el proceso en Iínea, ofrece seguridad en los procesos y no representa ningún riesgo para Ia salud del usuario, aI igual que el offset convencional, si se respetan todas las normas de seguridad. Resulta de especial interés el refinamiento con lacas UV, que garantizan un alto grado de brillo unido a una buena resistencia a Ia abrasión. La película de color y de laca UV se polimeriza en fracciones de segundo a través de Ia radiación UV en Ia impresora y eI pliego de imprenta se puede seguir procesando inmediatamente. Los polvos antimaculantes y las emisiones de disolventes resultan superfluos de todos modos.

No obstante, Ia impresión y el proceso de refinamiento con UV no son tan fáciles de dominar. El impresor UV debe desarrollar gran pericia técnica, contar con un aumento de los costos de inversión, material y energía, planificar tiempos para los cambios entre tecnologia convencional y UV en los equipos mixtos, así como adaptar sus curvas características. También cabe mejorar todavía el olor de los productos impresos con UV. No obstante, predominan las ventajas con diferencia. La enorme variedad de materiales imprimibles no absorbentes es todo un reto para los creativos en Ia impresión de empaques y etiquetas.

Iniciación en los sistemas mixtos
Los equipos de impresión UV deben ser adaptados a las necesidades especiales de los impresores y sus productos. En el offset de pequeño formato ya se ofrece tecnología UV con un buen rendimiento y que no tiene nada que envidiar a los formatos mediano y grande. Para los que se inicien en Ia tecnología UV es recomendable que comiencen por utilizar un sistema mixto de tecnología convencional y UV hasta que dispongan de los pedidos suficientes para impresiones con UV. Y también el offset de pliego sin agua podrá aprovechar mejor en el futuro sus ventajas de refinamiento precisamente en el ámbito de los materiales imprimibles no absorbentes y recibir también un empujón mediante una mayor aceptación de Ia tecnologia UV. Ello será posible además gracias a Ia posibilidad de exponer en Ia misma filmadora sin productos químicos tanto planchas CtP sin agua como planchas CtP para el offset convencional.

La demanda de láminas de plástico se va incrementando progresivamente. Si bien antes era un campo exclusivo de Ia serigrafía, ahora los impresores offset, gracias a Ia tecnología UV, también pueden acceder a este mercado, que ofrece un gran volumen de negocio. Pero hoy en día Ia serigrafía también puede, a su vez, avanzar frente a sus competidores más fuertes gracias a Ia tecnología UV. Los problemas en relación con Ia estabilidad de las dimensiones debido a las elevadas temperaturas de Ia fuente de radiación de UV ponen en peligro una impresión de registro preciso, así como eI proceso de refinamiento. Por eso se ofrecen sistemas UV que necesitan un rendimiento de Ia fuente de radiación considerablemente menor para el proceso de polimerización en una cámara de inertización bajo atmósfera de nitrógeno.

Laca en línea por partida doble
Como alternativa a los equipos exclusivamente de UV se ofrecen también equipos con Iaca doble. De este modo es posible aplicar laca UV en línea sobre colores convencionales, que son considerablemente más económicos. También se pueden seguir utilizando los colores especiales de eficacia demostrada. El prerrequisito para ello es disponer de un equipo de impresión con dos dispositivos de Iaca y un tramo de secador entre ambos.

La tecnología híbrida: Un procedimiento de refinamiento que se debe tomar en serio
Otra variante interesante del refinamiento en Iínea es Ia tecnología híbrida. Un color especial de offset de pliego permite que eI impresor, tras cambiar eI equipamiento de Ia máquina de Ia forma correspondiente, procese tanto colores de impresión convencionales a base de aceite de parafina como colores híbridos. Los problemas de absorción de Ia laca y los defectos de brillo resultantes se evitan, dado que Ia química de Ia superficie de los colores de impresión híbridos es prácticamente idéntica a Ia Iaca uv.

Los efectos de brillo máximo y mate son posibles en un solo flujo del equipo. Veamos un ejemplo: En los primeros mecanismos de entintado se imprimen motivos con colores híbridos. A continuación se realiza el secado intermedio con UV de los colores. Seguidamente se transmiten elementos individuales con colores y laca de impresión convencionales. Después del lacado final con UV y Ia polimerización, todos los elementos gráficos que se imprimieron con colores híbridos presentan una superficie muy brillante. En el caso de los elementos que se imprimieron con laca o colores convencionales, mediante Ia interacción del color normal y de Ia laca UV se forma una superficie estructurada de brillo mate que se aproxima mucho tanto visual como táctilmente a un recubrimiento de plástico, lo cual constituye un interesante elemento creativo. Las posibilidades de combinación pueden continuarse como se desee. Puede afirmarse que Ia tecnología híbrida es el camino de acceso a Ia tecnología UV, aunque se mantiene independiente.

Reproducido con la autorización expresa de la oficina de prensa de drupa 2004