Nuevos paradigmas de sostenibilidad

El comienzo del Cuarto Seminario, organizado por El Empaque+Conversión y Tecnología del Plástico, no pudo ser más elocuente. Nohra Padilla, presidenta de la principal asociación de recicladores en Colombia, abrió la sesión de la primera mañana haciendo un llamado a los demás actores de la cadena de valor para que conciban sus acciones pensando en la responsabilidad compartida de quienes diseñan, fabrican, consumen, recuperan y reciclan los materiales de los envases.

Lo que quizá no esperaba esta destacada líder de más de 12.000 recicladores en el país fueron las contundentes y documentadas respuestas que durante los dos días del evento se ofrecieron a los asistentes desde los campos de la administración pública, la investigación, el diseño, la neurociencia, la producción, el consumo y la disposición de los envases.

Modelos exitosos de reciclaje
La visión del área de la concepción y la implementación de programas de reciclaje fue ofrecida desde el mejor de los escenarios: directamente de quien fuera cofundador de una de las iniciativas privadas de reciclaje más exitosas en el mundo, RecycleBank, y hoy director del Departamento de Sanidad de la ciudad de Nueva York.

En sus intervenciones, Ron Gonen presentó los alcances que su trabajo ha tendido en los ámbitos privado y público, y las iniciativas que hoy son cada vez más comunes para la creación de alianzas que potencien los niveles y la calidad del reciclaje en las grandes ciudades.

Mostrando ejemplos contundentes sobre los costos que implica el mantenimiento de rellenos sanitarios y haciendo énfasis en los factores económicos relacionados con un adecuado manejo de las basuras, las explicaciones de Gonen marcaron una ruta sobre la factibilidad de potenciar el reciclaje en las ciudades, con modelos creativos que generen una conciencia clara sobre el valor económico que se está dejando de percibir por la gestión inadecuada que se hace en los niveles público y privado.

A los ejemplos de Estados Unidos se sumó la presentación de las exitosas experiencias de reciclaje de envases que se han emprendido en España desde hace varios años, debidamente explicadas y documentadas por Melchor Ordóñez, quien fuera el fundador de una de las mayores iniciativas de reciclaje de envases y embalajes de Europa: Ecoembalajes de España; y quien durante más de 15 años fuera su director.

Ecoembalajes ha desarrollado en España un sistema de gestión para la recolección selectiva de residuos de envases, destacada por su eficiencia ambiental y de costos, y que logró que desde 1998 hasta hoy se hubiesen reciclado en este país un total de 11,5 millones de toneladas de envases, un volumen que equivale al tamaño de 1.000 estadios Santiago Bernabéu llenos hasta la bandera.

La explicación del funcionamiento de este programa les confirmó a los asistentes el alcance que pueden tener en el mediano plazo las decisiones de emprender programas orientados a involucrar a todos los todos los sectores implicados en la cadena de valor de los envases en programas bien articulados y respaldados por los sectores privado y público.

Nuevos materiales para una producción sostenible
Desde una perspectiva científica,  Ramani Narayan PhD, investigador de la Universidad de Michigan y una autoridad mundial en el área de los plásticos ambientalmente degradables y los productos de base biológica, insistió en la necesidad que tienen los productores de envases de hoy de ampliar el uso de materiales biodegradables, haciendo un tránsito del carbono petro/fósil al carbono “biológico” como una manera de reducir las emisiones de CO2, y contribuir a minimizar los problemas del calentamiento global y cambio climático.

Basando sus explicaciones en el conjunto de normas que definen la biodegradabilidad, y advirtiendo sobre la necesidad de cuidarnos de las declaraciones engañosas sobre este tema, el doctor Narayan dejó en claro que la biodegradabilidad constituye una excelente opción de fin de vida para plásticos de empaques que aprovechan la presencia de microbios para utilizar completamente el sustrato de carbono y retirarlo del medio ambiente.

En sus explicaciones destacó la importancia que tiene dentro de un modelo coherente de uso de materiales de base biológica el conocimiento de los sistemas de eliminación de los plásticos, y el tiempo requerido para que se complete en toda su magnitud  la acción microbiana de descomposición. La presentación dejó como una de sus conclusiones la premisa de que “la degradabilidad, la biodegradabilidad parcial, o la biodegradación potencial no son opciones válidas, y con ellas se pueden presentar graves consecuencias sanitarias y ambientales”.

Diseño verde
Cubriendo desde todas las perspectivas la importancia del diseño como parte esencial de un envase sostenible, varios conferencistas del Seminario respondieron a las inquietudes que sobre este tema tenían muchos de los asistentes al evento.

En una presentación caracterizada por su dinamismo y por la claridad con la que expuso los fundamentos del ecodiseño en el desarrollo de envases, la especialista mexicana Nydia Suppen PhD, directora general del Centro de Análisis de Ciclo de Vida y Diseño Sustentable (CADIS), en México, orientó al auditorio sobre los pasos esenciales que deben seguirse durante las etapas de concepción y diseño, destacando la necesidad de realizar una selección cuidadosa de materiales que se caractericen por su bajo impacto, y buscando alcanzar una reducción en el uso.

Igualmente, como medidas complementarias del diseño, esta especialista recalcó en la optimización de los procesos de producción, la reducción del impacto durante el uso, lo mismo que la optimización del tiempo de vida y de su escenario de disposición final.

La doctora Suppen, conocedora profunda del tema de ciclo de vida de los envases, ofreció también los lineamientos de las guías para el desarrollo e implementación de inventarios,  resaltando la importancia de contar con datos confiables que permitan hacer comparaciones y sirvan de insumo para la toma de decisiones y la optimización de los productos de envase.

En la mente de los consumidores
Un tema de creciente interés entre los participantes de la cadena de valor de los envases, y en especial de los representantes del área de mercado, es el caudal cada vez mayor de información que existe sobre las percepciones de los consumidores ante los atributos que se integran durante las etapas de diseño y creación.

Un especialista en el área, Alejandro Salgado Montejo, quien se desempeña como director de innovación de la empresa colombiana especializada en neuromarketing y  psicología del consumidor,NeuroSketch, y es además co-director del Laboratorio de Neurociencias del Consumidor y Comportamiento Social, cautivó la atención de los asistentes al seminario con su visión sobre la manera de dar vida a los envases en el cerebro de los consumidores.

Asumiendo como reto la necesidad de crear una experiencia de consumo que genere impacto y sea memorable y sostenible, Salgado explicó cómo las decisiones de los consumidores se basan esencialmente en predicciones sensoriales, lo que conduce a la necesidad de crear una congruencia sensorial con el empaque, para mejorar la experiencia de consumo y crear fidelidad de marca entre los usuarios.

Respecto de las percepciones de los consumidores sobre la sostenibilidad, las explicaciones de este experto conducen al postulado de que esta se construye a partir de una comunicación clara con los consumidores, basada en atributos de transparencia, veracidad y atendiendo los requerimientos específicos de las distintas categorías de consumidores.

En sintonía total con el tema de las neurociencias, Sergio Bititsios, director asociado de envases y diseño de la agencia de investigación de mercados MMR Research Worldwide, y una de las voces más autorizadas en la investigación sobre envases en Europa, abordó durante el Seminario el tema de la perfilación conceptual para la creación de envases sostenibles, explicando en detalle la manera como algunas técnicas modernas e innovadoras de ingeniería y diseño emocional impactan positivamente la funcionalidad de los envases en sus tareas.

Bititisios inició su presentación con la noción firme de que la sostenibilidad comprende el ciclo completo de vida de los envases advirtiendo que, sin embargo, los consumidores no están plenamente concientes de estos atributos, dándole a la sostenibilidad una interpretación esquemática que traducen en conceptos como eco-amistad y reciclabilidad.

“Los consumidores no son plenamente conscientes de las propiedades de sostenibilidad de los empaques y lo que demandan en retorno por su dinero es mayor funcionalidad y tranquilidad emocional”, señaló el conferencista durante su intervención. Ante esta afirmación, la respuesta propuesta durante el seminario fue un llamado claro a que las empresas cumplan con la responsabilidad corporativa y social de producir empaques sostenibles y a que comuniquen estos atributos de manera clara y veraz.

La explicación de un completo estudio sobre las afirmaciones que hacen las empresas sobre la sostenibilidad y la incidencia que éstas tienen en las decisiones de compra por parte de los consumidores, fue un tema desarrollado por Bititsios, considerando bien aspectos de las afirmaciones: como la relevancia, su atractivo y el papel que juegan en la decisión y en la disposición a pagar un mayor precio por los productos.

Los resultados del estudio, que muestran que atributos como la reciclabilidad de los envases no son factores decisorios que motiven la compra de un producto, llevó al conferencista a preguntarse si este hecho sería un elemento que desmotiva a las empresas y que las lleve a poner fin a su responsabilidad ambiental. La respuesta, por su parte, señaló que, por el contrario, las empresas pueden utilizar la sostenibilidad para su propio beneficio y el de los consumidores.

Ejemplos tangibles de sostenibilidad
 Todo el entorno teórico del Seminario tuvo un sustento concreto en los paneles realizados con representantes de distintas empresas que están haciendo de la sostenibilidad uno de los ejes de su responsabilidad social corporativa. Tres compañías líderes con operaciones en Colombia se encontraron para conversar sobre los avances que están logrando en el camino de la sostenibilidad.

Bavaria, destacada como una de las cinco empresas más comprometidas con el medio ambiente en Colombia y entre cuyos ejemplos de sostenibilidad se encuentra el embotellado de un porcentaje superior a  86% de todos sus productos en envases retornables; Coca-Cola que con su envase Plant-Bottle hoy presente en más de 16 países, y  con gran impacto en la reducción de su huella ambiental, registra sorprendentes impactos mundiales en el tema de la sostenibilidad en envases; y  ENKA, el mayor reciclador de PET en Colombia, con índices de recuperación superiores a los 850 millones de botellas al año, e inversiones recientes  en  una planta con tecnología de punta para el reciclaje PET Botella-a-Botella que le permitirá convertir contenedores reciclados en resina apta para contacto con alimentos y bebidas, expusieron a los asistentes al seminario el alcance de sus decisiones sobre sostenibilidad.

La Dra. Juliana Ocampo, directora de desarrollo sostenible de Bavaria tocó durante el panel un punto sensible en el tema de la responsabilidad social de las empresas, señalando la necesidad que existe en el actual entorno industrial de fortalecer la convicción de que las estrategias de crecimiento económico y competitividad empresarial tienen que estar perfectamente alineadas y en armonía con las estrategias de sostenibilidad ambiental.

Los resultados de estas decisiones se traducen en grandes oportunidades de negocios, como lo resaltó Ocampo al afirmar que las decisiones de tener botellas más livianas y reutilizarlas varias veces representa ahorros sustanciales en términos de transporte y consumo de combustibles.

Manuel Freile, gerente técnico senior de operaciones de Coca-Cola en la región Andina, explicó los avances que esta empresa mundial de bebidas está haciendo en la incorporación de materiales biobasados en envases como PlantBottle, con la consecuente reducción en la huella de carbono y una disminución de las fuentes fósiles para el aprovisionamiento de las materias primas utilizadas en sus botellas.

Los materiales usados en las nuevas botellas, con propiedades similares a las de polietileno tradicional, y su compatibilidad con los procesos corrientes de reciclaje, abren prometedores espacios para su utilización a un nivel más amplio y generalizado.

ENKA, por su parte, presentó los alcances de su nueva planta de reciclaje de polietileno, donde se convertirán las botellas de este material en una resina apta para el contacto con alimentos y bebidas, y con la que se abren oportunidades de trabajo para miles de personas que se dedican a la recolección y acopio de estos materiales.

Después del panel quedó claro para los asistentes al Seminario que los alcances de las medidas que vienen implementando estas y muchas otras empresas están representados no solo por la conveniencia que en términos económicos, industriales y ambientales tienen sus decisiones sostenibles, sino también por el impacto social que generan en amplios sectores de la población.

El conjunto de iniciativas emprendidas desde todos los campos responden no solo a las presiones de un mundo cada día más preocupado por su futuro, ni al sinsentido de “seguir enterrando materiales valiosos que probablemente jamás serán recuperados y que hoy tienen el potencial para recuperarse y valorizarse”, sino también las posibilidades de generar con sus actuaciones sostenibles un impacto social positivo y de grandes dimensiones.

Coincidiendo en esta dimensión social de la sostenibilidad, los participantes en los paneles y discusiones realizados durante el Seminario confirmaron que los esfuerzos realizados por todos los actores de la cadena vienen cobrando nuevas perspectivas y que los paradigmas de la sostenibilidad de los empaques se están moviendo hacia terrenos más concretos y mensurables.

La ciencia desarrolla nuevos materiales, más amigables; los diseñadores conciben envases en los que incorporan todos los atributos necesarios para un mejor final de vida; los dueños de marca optan por soluciones cada vez más sostenibles; los fabricantes aplican mejores prácticas de producción; los consumidores eligen teniendo en mente el impacto ambiental de los envases; los gobiernos nacionales y locales emprenden programas consistentes de recuperación y gestión de materiales; y todos, cada vez con una mayor conciencia, consideramos el reciclaje y a sus protagonistas como aliados de la cadena de valor; una percepción que sin duda responde a las inquietudes que a comienzos del Seminario planteara Nohra Padilla, hablando en nombre de quienes cumplen una función decisiva en la cadena de valor de los envases en Colombia y en el mundo entero.