¿Por qué necesitamos envases compostables?

 

Con las nuevas restricciones a los plásticos de un solo uso, los envases compostables se perfilan como una excelente alternativa para la industria.

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La compostabilidad es una característica de los materiales que permite que se descompongan de manera biológica y se conviertan en compost, un abono biodegradable y rico en nutrientes. En la actualidad, la utilización de envases de un solo uso está en aumento, por lo que es común encontrar envases de plástico en productos que consumimos diariamente.

Estos envases son una gran amenaza para el medio ambiente, ya que tardan mucho tiempo en descomponerse. Es por eso que cada vez es más importante buscar alternativas a estos envases, y una de las opciones más viables es el uso de envases compostables.

¿Qué son los envases compostables?

Los envases compostables son aquellos que se descomponen en un tiempo relativamente corto y se convierten en compost, es decir, en materia orgánica que puede utilizarse como abono para plantas. Estos envases se fabrican a partir de materiales renovables y no contaminantes, como el almidón de maíz, la celulosa o la caña de azúcar.

Esto es importante en una economía circular porque permite que los residuos orgánicos sean utilizados como recursos para la producción de compost en lugar de ser enviados a vertederos o incinerados.

El compost puede ser utilizado como fertilizante para la agricultura o para la regeneración de suelos degradados, contribuyendo a la sostenibilidad en la producción de alimentos y a la preservación de los recursos naturales. Además, el compostaje puede reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la gestión de residuos, lo que lo convierte en una práctica más sostenible en comparación con la disposición tradicional de residuos.

Ventajas de los envases compostables

• Son más respetuosos con el medio ambiente: Los envases compostables se descomponen mucho más rápido que los envases convencionales. Esto significa que no se acumulan en los vertederos y no contaminan el medio ambiente.
• Son una alternativa sostenible: Los materiales utilizados en la fabricación de envases compostables son renovables y no contaminantes. Esto significa que no se agotan los recursos naturales y se reduce la huella de carbono.
• Son más saludables: Los envases compostables no contienen productos químicos tóxicos, lo que los hace más saludables para el medio ambiente y para las personas.

La composta es el equivalente biológico del reciclaje. Frente a nuestros actuales desafíos ambientales, el reciclaje no será suficiente para superar la cantidad de residuos que producimos.

“En una economía circular adecuadamente construida, se debería evitar la etapa del reciclaje a toda costa”, afirma el Foro Económico Mundial. Puede parecer sencillo, pero la prevención de residuos desde el principio es la única estrategia viable.

Desventajas de los envases compostables

• Aún son poco comunes: Aunque cada vez son más populares, todavía no se utilizan en gran cantidad de productos. Esto hace que sean menos accesibles y más caros.
• Requieren condiciones específicas para su descomposición: Los envases compostables necesitan ciertas condiciones para descomponerse adecuadamente, como una temperatura específica y la presencia de microorganismos. Si no se cumplen estas condiciones, el proceso de compostaje no se produce correctamente.
• No se pueden reciclar: Los envases compostables no se pueden reciclar como los envases convencionales. Esto significa que, una vez utilizados, deben ser desechados en un compostador adecuado.

Gestión de residuos

De acuerdo a la fundación Ellen McArthur, los sistemas de gestión de residuos deficientes significan que los materiales compostables a menudo terminan en los flujos de residuos equivocados, contaminando lotes completos de reciclaje y condenándolos al vertedero. Esto es si los productos se recogen y se clasifican de manera efectiva en primer lugar, lo cual raramente ocurre.

Por ejemplo, en el Reino Unido, solo 1 de cada 400 tazas de café para llevar, compostables o no, llegan a una instalación de procesamiento adecuada. El resto se desechan o se filtran en el medio ambiente. Una vez en el vertedero, el empaque compostable puede tardar años en biodegradarse y puede liberar las mismas emisiones de metano dañinas que los residuos de alimentos en el proceso. Además, los productos que terminan en el medio ambiente natural pueden no biodegradarse en absoluto, perpetuando la contaminación.

Es importante contar con sistemas de gestión de residuos adecuados y educación para asegurar que los residuos compostables se recojan correctamente y se conviertan en recursos útiles a través del compostaje, y así avanzar hacia una economía más circular y sostenible.

Más noticias de envases compostables

Greenpeace USA advierte en un informe publicado en 2019 sobre soluciones que simplemente sustituyen objetos de un solo uso por otros desechables: “No hay manera de que el planeta pueda mantener una demanda adicional de empresas que intentan sustituir su empaque de plástico de un solo uso. Las empresas deben comprometerse con la reducción global del empaque y cambiar a sistemas alternativos de entrega, como la reutilización y el rellenado”.

En cambio, una economía circular prioriza soluciones aguas arriba que abordan los problemas directamente en la fuente eliminando empaques innecesarios y circulando los que se necesitan. Por ejemplo, los sistemas de depósito y devolución para las tazas de café reutilizables eliminan por completo la necesidad de objetos de un solo uso, y el marcado con láser en la piel de ciertas frutas y verduras elimina la necesidad de envoltorios y etiquetas de plástico. La reutilización es otra solución aguas arriba. Las bolsas de yute, por ejemplo, pueden reutilizarse varias veces y al final de su vida útil son compostables. Al implementar estas soluciones, avanzamos hacia una economía más sostenible y circular.

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