Primer congreso de envases activos e inteligentes

Los delegados al primer congreso mundial organizado por la Asociación de la Industria de Envases y Embalajes Activos e Inteligentes (AIPIA, por su sigla en inglés) —que tuvo lugar en el marco de una de las más grandes ferias de envases en Asia, Tokyo Pack 2012— le dieron al evento una calificación muy positiva y lo confirmaron  como un excelente "primer paso" para el desarrollo y evolución de la industria de empaques inteligentes.

"Como los japoneses han estado usando envases activos e inteligentes comercialmente durante varios años, son ellos quienes nos pueden enseñar mucho sobre cómo implementar y popularizar estas tecnologías”, afirmó al respecto Eef de Ferrante, director de la AIPIA.

“Los envases inteligentes le agregarán una nueva dimensión a la manera en que las compañías mercadeen sus productos, aseguren sus programas de fidelidad de los consumidores o de sus promociones, y descubran nuevos patrones de compra. La seguridad añadida que ofrece este tipo de envases y los empaques activos garantizarán calidad y trazabilidad. Por su parte, el comercio móvil y los pagos automatizados también están explotando hoy su popularidad en este campo”, enfatizó Ferrante respecto del tema del congreso.

Delegados de distintos países se reunieron para debatir sobre el presente y el futuro de las tecnologías inteligentes y activas aplicadas al desarrollo de los envases. “Se trató de una conversación y un debate muy oportunos, que se presentaron en el momento correcto, y sobre los temas correctos", afirmó un delegado senior durante el congreso. "Prácticamente todas las ponencias fueron relevantes para nuestras estrategias de desarrollo del mercado. Y las que no lo fueron nos trajeron muchos e interesantes aportes”, agregó el delegado.

El congreso de AIPIA les permitió a los asistentes entrar en contacto con personas clave y del más alto nivel en la toma de decisiones en este sector global de los envases, lo que podría conducir a un desarrollo importante de sus empresas.

El primer día de ponencias, auspiciado y organizado por el Instituto Japonés del Envase, JPI, estuvo dedicado a obtener una visión global dentro del ámbito del envase en Japón, y de las tecnologías inteligentes que están impulsando el desarrollo de envases y embalajes. Éste fue seguido por una visita guiada de los delegados a un supermercado, para descubrir cómo se ven los productos y los envases en la estantería, y lo que los consumidores japoneses esperan de sus envases.

Pero el verdadero "plato fuerte" del congreso llegó el segundo día dedicado a ponencias, por reconocidos expertos de AIPIA. Entre los temas tratados figuraron la introducción de una funcionalidad electrónica de bajo costo en envases y embalajes, las formas más eficientes de utilizar tecnología RFID en la cadena de suministro, los indicadores de tiempo y temperatura, electrónica impresa, tecnologías de tarjetas sin contacto, teléfonos inteligentes y su aceptación por parte de los consumidores, envases interactivos para funciones de comercialización y marketing, materiales sostenibles innovadores, y características de seguridad para bienes de alto valor.

Desde electrónica de bajo costo hasta comercio móvil
Este primer congreso tuvo como línea temática central mostrar cómo la tecnología de envases inteligentes tiene hoy un papel muy importante a lo largo de toda la cadena de suministro. Por ejemplo Jason Tham, CEO de la firma de alta tecnología en este campo, Nulogy, describió cómo al utilizar soluciones inteligentes no solamente es posible optimizar la eficiencia de los envases y extender la vida en anaquel de los productos, sino también incrementar sus ventas.

Esta presentación demostró cómo los más recientes avances en tecnología de radio frecuencia pueden generar un impacto determinante en la cadena de provisión, así como conectar a productores, empacadores, a quienes trabajan en el área logística y a las cadenas minoristas.  Por ejemplo los sensores para indicar la condición de los productos, desde los empaques, no solamente hacen más eficiente a los envases, sino que tienen un impacto directo en el comportamiento del consumidor para que el envase pueda convertirse de verdad en la más poderosa herramienta de marketing de un producto.  

Torgrim Talke, director estratégico de Thin Film Electronics, habló de las funcionalidades electrónicas de bajo costo en los envases para crear nuevas categorías de producto y así mejorar las líneas existentes. Nuevos dispositivos impresos, como las etiquetas con sensores y los exhibidores dinámicos, hoy pueden realmente dinamizar mucho al mercado de los envases.

Por su parte el director de DeltaTRAK Japan, Yasu Kurauchi, afirmó que muchas de estas tecnologías existentes requieren de mucho más que inversión económica para poder comercializarse del todo en los mercados occidentales y, concretamente, se refirió a cómo usar los famosos indicadores de tiempo y temperatura (TTI, por su sigla en inglés) para construir modelos de negocio exitosos aplicados al desarrollo de soluciones para extender la vida de los productos en anaquel.

Este sistema TTI, basado en la nube, le otorga a la cadena de suministro la posibilidad de evaluar la calidad del producto y su vida en estantería. Este nuevo modelo propuesto por Kurauchi también muestra cómo el retorno sobre la inversión en este sector puede lograrse en tiempos establecidos realistas.

La electrónica impresa para el desarrollo de envases inteligentes también puede extender las funciones del material impreso y permitir crear soluciones que llenen los vacíos existentes entre la impresión tradicional en papel y los productos de la industria electrónica, afirmó en su conferencia durante Tokyo Pack el profesor Harri Kopola, PhD, y el vicepresidente e investigador estratégico de Microtechnologies and Electronics, en la firma VTT Finland.

Con una buena combinación de experticia multidisciplinaria es viable lograr producción de altos volúmenes con nuevas funcionalidades y efectiva en términos de costos para envases/productos de uso diario, como indicadores impresos inteligentes de filtraciones en los envases, de adulteración o para la verificación de la calidad del producto. Una comprensión de los beneficios que obtiene el usuario final y de los requerimientos del envase en la cadena de valor es la base para que estos desarrollos sean exitosos, puntualizó el Dr. Kopola en su intervención.

Mediante dispositivos RFID y NFC capaces y consistentes, y el uso de tarjetas sin contacto y teléfonos inteligentes, hoy el comercio móvil está creciendo significativamente en occidente, afirmó en este primer congreso Koichi Tagawa, director de NFC-Forum y gerente general de Estándares Globales y Relaciones Industriales de Sony Corporation. 

Estas tecnologías están siendo objeto de grandes inversiones hoy y, de acuerdo con Tagawa, los envases están en la “línea de frente” para que los consumidores acepten estas tecnologías, y para que esta forma de pago avance en el futuro inmediato. En el mismo sentido Ivan Plajh, director de la línea de negocios móviles y medios inteligentes de Smartrac NFC (Near Field Communication) enfatizó en cómo la tecnología NFC está demostrando su enorme potencial en el comercio móvil.

Y como este tipo de tecnología (NFC) ya está presente en la mayor parte de los nuevos teléfonos inteligentes, durante el congreso en Tokyo Pack los expertos anticiparon toda una nueva era para el manejo de la cadena de suministro a través de la descarga inalámbrica de datos, sin que se requieran dispositivos especiales.

Adicionalmente hoy la tecnología NFC puede ser usada para agregar funcionalidades de seguridad a algunos productos de alto valor, o potencialmente peligrosos; ella está demostrando cómo funciona perfectamente bien hoy, y cómo constituye un paso perfecto para obtener envases inteligentes, agregó Plajh.

Próximo congreso de AIPIA será durante FackPack 2013
Y luego del éxito logrado en este primer congreso de la AIPIA en Tokyo Pack, el segundo Congreso Mundial de Envases Inteligentes y Activos se organizará conjuntamente con Messe Nurnberg durante la exposición internacional de tecnologías de envases, FachPack, que tendrá lugar del 23 al 25 de septiembre de 2013 en Nuremberg, Alemania.

Como una novedad se informó que también habrá un área de exposiciones exclusiva en FachPack, de manera que los proveedores de tecnologías activas e inteligentes puedan demostrar allí sus más recientes soluciones. “Se busca que el Congreso de AIPIA se convierta en un evento muy práctico y de aplicaciones para el sector. Ello ayudará a acelerar la comercialización e implementación de los envases activos e inteligentes en el mercado” agregó Ferrante, director de AIPIA.

El congreso mundial de AIPIA en 2013 cubrirá los temas de eficiencia en la cadena de suministro, soluciones para minoristas, incremento en las ventas, materiales innovadores, tecnologías para combatir la falsificación, normatividad en productos farmacéuticos, desperdicio de alimentos y nanotecnologías.

Entre otras soluciones inteligentes en Tokyo Pack 2012 figuraron las siguientes:

Películas flexibles que absorben la humedad y el oxígeno
Unas de las grandes novedades anunciadas durante Tokyo Pack 2012 fueron las películas absorbedoras de humedad MoistCatch, y de oxígeno OxygenCatch, de la firma nipona Kyodo Printing.  Según voceros de la firma japonesa, MoistCatch elimina la necesidad de usar disecantes y no tiene limitaciones de tamaño y forma.

Adicionalmente permite extender significativamente la vida en anaquel de los productos; y reduce los costos, tiempos y tasas de rechazo durante manufactura e inspección.

De acuerdo con su fabricante se trata de un material funcional logrado mediante tecnología que contiene sustancias de alta densidad (integración) que absorbe la humedad y la salida de gases. Está disponible en aplicaciones de películas y moldes, así como para laminación, recubrimiento con adhesivo y sellado al calor.  Adicionalmente, agrega el fabricante: “son óptimas como envases activos para aplicaciones en productos farmacéuticos”.

La productividad se incrementa gracias a que se elimina el proceso de inserción de los desecantes o sachets, además se reduce la disposición de desechos. La estructura de la película es la siguiente: PET/AL/capa de absorción de humedad/capa sellante. Y la estructura de la película y su grosor pueden ser adaptados a las necesidades de cada cliente.

Por su parte la película OxyCatch absorbe oxígeno dentro del envase, sin agua, es compatible con los desecantes y con MoistCatch, es posible observar el progreso de la absorción mediante el cambio del color de la película, y es compatible con la laminación y adhesivos, afirman voceros de Kyodo Printing.

Envases de seguridad, una muestra de envases inteligentes
Tokyo Pack 2012 la empresa Takara Pac Ltd mostró su etiqueta TK Label / TK Tape / TE Label que deja una marca impresa visible cuando la etiqueta/cinta se desprende para alertar a los consumidores o a los minoristas de que el producto ha sido adulterado.

La tecnología TD-II Label de Takara Pac Ltda, en lugar de dejar una marca en el envase aparece en la etiqueta cuando ésta ha sido desprendida. Se trata de una solución ideal para envases retornables ya que no deja residuo alguno de adhesivo y, por lo tanto, la superficie del producto queda limpia, afirmaron voceros de la compañía.