Proteja su marca mediante el empaque

Falsificación. Alteración de productos. Productos alimenticios dañados. Contaminantes externos en productos empacados. Todos estos temas son amenazas poderosas para la imagen de una marca.

Afortunadamente, existen pasos que los propietarios de una marca pueden seguir para proteger sus productos de los daños. A menudo, el empaque ofrece la primera línea de defensa, y muchas de las soluciones que se vieron en la feria Pack Expo Las Vegas 2007, demostraron formas de salvaguardar los productos y las marcas de valor mediante la validación del empaque.

Pack Expo Las Vegas, patrocinada por el Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI), expuso ante los visitantes una variedad de materiales protectores, sistemas de codificación (tanto visibles como secretos) y sistemas de inspección y verificación. A continuación se dará un abrebocas de algunas de las tendencias de seguridad para empaques y las tecnologías que estuvieron en vitrina.

Verificar la identidad externa
La integridad del empaque ha crecido en importancia desde los puntos de vista de alteración y seguridad, particularmente cuando se trata de productos farmacéuticos.

Adicional a la revisión de tapas perdidas o dañadas, los niveles de llenado y la presencia de insertos informativos requeridos dentro del mismo empaque, el sistema de inspección farmacéutica LOMAX PH, de la compañía CIVision (exhibido en el stand # S-5202 de Pack Expo) verifica la presencia de legibilidad de una buena cantidad de características protectoras externas sobre la etiqueta del contenedor. El sistema verifica la presencia y la precisión de códigos de fechas o lotes, códigos de fechas de manufactura y vencimiento, códigos de la mercancía, RSS (sindicación de contenidos) y códigos en 2D o de barras.

El sistema utiliza múltiples cámaras. La primera verifica los números de código sobre las etiquetas del empaque que aún están sobre la etiquetadora. Las cámaras subsiguientes revisan los códigos en los insertos, la información externa, los cartones, las bandejas y los despachantes. Dependiendo del número de los objetivos de inspección y de las cámaras, el sistema LOMAX PH puede inspeccionar hasta 1.800 empaques por minuto.

En el corazón del sistema se encuentran cámaras digitales de escaneo progresivo que aceleran la captura de imágenes, luces tipo LED que permiten un máximo de visibilidad, y sensores de posicionamiento láser que optimizan la precisión en la detección del objetivo. Los controles ambientalmente protegidos opcionales garantizan que los sistemas de inspección LOMAX PH estén protegidos y puedan funcionar efectivamente, incluso en condiciones severas de empaque.

“Este es un sistema flexible”, comentó el director de mercadeo de CIVision, Scott W. Stone. “Dado que la inspección necesita cambiarse, los usuarios pueden utilizar cámaras y ventanas de inspección, así como nuevos objetivos, tales como códigos de barras en 1-D y 2-D, reconocimiento óptico de caracteres (OCR), y verificación óptica de caracteres (OCV)”.

El sistema LOMAX PH, diseñado principalmente para la industria farmacéutica, cumple con todos los requerimientos de la FDA (21 CFR – Parte 11) para un sistema cerrado de inspección. También es un sistema de inspección ideal para otros productos de la salud, cosméticos, productos de consumo, productos para el hogar, alimentos y bebidas.

Protección visible del empaque
Uno de los líderes en codificación y marcado, la empresa Videojet Technologies Inc. (que se verá en el Stand # C-2509), mostró dos de sus más recientes productos en la feria Pack Expo Las Vegas: el sistema Videojet® 3120, un sistema de marcado láser de 10 vatios, y la Excel® DN, una impresora de inyección de tinta de doble boquilla. Ambos sistemas responden a las crecientes necesidades para proteger la marca y los propietarios de dicha marca.

“A medida que se hace más común la lectura mecanizada de códigos, dichos códigos necesitan ser más nítidos y grandes”, explicó Jack Walsh, gerente de mercado para soluciones de protección de marca de Videojet. “Ello significa que existe una mayor demanda para los codificadores láser y los de inyección que pueden alcanzar mayor resolución de la que se requería en el pasado, así como una impresión de mayor tamaño, como los caracteres de un cuarto de pulgada de la máquina Excel DN”.

El modelo DN despliega boquillas dobles en un mismo cabezal de impresión y puede imprimir códigos complejos que combinen textos, logos y códigos de barras en un mismo mensaje, a velocidades de 916 pies por minuto para códigos de dos renglones. Puede imprimir hasta ocho renglones seguidos a velocidades un poco menores.

La Excel DN también acomoda un amplio portafolio de tintas de impresión por inyección continua, más de 70 formulaciones que dan como resultado más de 135 fluidos. Estos incluyen fórmulas especialmente apropiadas para las películas de polietileno y polipropileno flexible, tintas negras y amarillas durables con altos niveles de condensación y penetración para botellas y latas, tintas para imprimir directamente sobre el producto alimenticio, así como otras tintas lavables con agua.

La nitidez y la velocidad de los códigos alcanzada con las codificadores láser, tales como la Videojet 3120, han incrementado su popularidad. La impresora 3120 puede aplicar una gran variedad de tipos de códigos a unas tasas de hasta 1.200 caracteres por segundo y velocidades en la línea de producción de hasta 10 metros por segundo: fechas de manufactura y vencimiento; números de tiquetes y códigos de líneas, códigos de identificación matricial y códigos de barras; logotipos y símbolos; y datos individuales tales como números de serie, códigos de lote, y especificaciones de contenido y peso.

Protección secreta
InkSure Technologies Inc. (stand # C-3816 de Pack Expo) es proveedor líder de soluciones de autenticación secreta de lectura mecánica. Eso quiere decir que son especialistas en imprimir empaques con códigos que ni los consumidores ni los falsificadores pueden ver, pero que los minoristas y los inspectores pueden detectar de inmediato mediante lectores portátiles InkSure, lo cual garantiza que un producto empacado es genuino.

El gerente general de InkSure, R. James Assaf, explicó que debido al rápido incremento de productos falsificados, especialmente los productos farmacéuticos, pero que también incluyen a los alimentos y las bebidas, la protección “apenas suficiente” de un empaque no es suficiente. Eso ha hecho que se eleve la utilización de sistemas de protección secreta.

“Los dueños de las marcas normalmente desperdician su dinero en tecnologías que ofrecen ninguno o muy poco valor de seguridad y creen que están ahorrando dinero por no invertir en las supuestamente más costosas alternativas”, enfatizó.

Pero, de hecho, el éxito de esas alternativas “costosas” en términos de pérdidas reducidas o eliminadas, es que ellas mismas se pagan con rapidez.

Las innovadoras soluciones SmartInk™, de InkSure, funcionan agregando marcadores químicos especiales a las tintas y los recubrimientos estándar. La combinación de marcadores, tintas y material producen códigos con firmas electro-ópticas que son incorporadas en el empaque sin problemas. Estas firmas únicas son identificadas por los lectores portátiles propietarios de InkSure, o mediante los lectores electro-ópticos montados que verifican los códigos en cuestión de segundos y emiten sencillas señales visuales o auditivas de “sí” o “no”.

La protección de InkSure se puede agregar a una gran variedad de productos y sustratos, siempre suministrando seguridad a buen precio, efectiva y en múltiples capas. Si se pueden llenar de color, proteger con recubrimientos, imprimir o empacar, InkSure asegura que también se pueden proteger.

Proteger el producto con una nueva atmósfera interna
Mientras que la falsificación ciertamente es un problema que necesita tratarse, no es la única amenaza contra el éxito de una marca. La frescura del producto, la calidad y el valor también son atributos clave para lograr la lealtad del consumidor, particularmente cuando se trata de un producto agrícola. Esto requiere que los propietarios de la marca protejan sus productos frescos de los efectos de la atmósfera y la temperatura de camino al estante.

Multivac Inc. (en el stand # S-5471 de Pack Expo) presentó el nuevo concepto de empaque FreshSAFE. Este sistema está diseñado para empacar frutas y vegetales frescos; un empaque de atmósfera modificada (MAP, por su sigla en inglés) reemplaza el aire encontrado en las cajillas termoformadas y bolsas plásticas por una atmósfera más estable. El resultado soluciona uno de los desafíos más grandes a los que se enfrentan los comercializadores de productos frescos: lograr que sus productos lleguen al consumidor con un máximo de frescura y mínimo daño. Por ejemplo, FreshSAFE ha demostrado que extiende hasta en 60 por ciento la vida en el estante de las fresas frescas.

“Con los contenedores tradicionales, una cierta cantidad de producto es descartada por estar dañada al momento de llegar al punto de venta”, explicó Dan Mack, gerente de desarrollo de mercado para productos frescos de Multivac. “FreshSAFE cambia eso y les suministra a los comerciantes más tiempo para vender un producto más fresco y reducir así el desperdicio”.

Una extensa investigación en universidades de Europa y California arroja que existe una mezcla óptima de oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno para todos los productos naturales. Como tal, FreshSAFE reemplaza el aire que se mete de forma natural en un empaque por una atmósfera especial para cada necesidad, y adecuada para productos específicos.

Los empaques FreshSAFE pueden incluir una variedad de materiales de empaque, incluyendo películas de ácido poliláctico (PLA). Los empaques se llenan, se introduce la nueva atmósfera y el sellado final se lleva cabo en los sistemas de termoformado de llenado y sellado, y sellado de bandejas de Multivac.

Detectar la contaminación
La contaminación de los alimentos y de otros productos por el contacto con el metal no solo genera potenciales riesgos de responsabilidad para las compañías procesadoras y empacadoras de productos, sino que también interfiere con las operaciones en las líneas de producción, lo cual causa costosos periodos de inactividad e incluso daños a los equipos.

Thermo Fisher Scientific, Inc. (presente en el stand # C-500) introdujo su detector de metales Thermo APEX™ 100, el cual ofrece capacidades básicas de detección de metales como un sistema fácil de usar. Este modelo económico fue diseñado para una amplia audiencia de usuarios potenciales. “Algunos negocios con presupuestos limitados tienen necesidades de detección de metales simples”, comentó Bob Ries, gerente de producto de detección de Thermo. “El APEX 100 ofrece una instalación rápida con electrónica integrada que elimina la necesidad de instalar cajas externas o tender cableados”.

La capacitación para utilizar el detector, que está controlado por una interfaz basada en íconos, también es muy fácil y rápida. El diseño durable en acero inoxidable y plástico ABS es ideal para los ambientes de procesamiento de alimentos y soporta el lavado con IP65.

Para las compañías que requieren sistemas de detección más exigentes, Thermo ofrece el sistema detector de metales de alto rendimiento APEX 500. El dispositivo mejora la sensibilidad de la detección hasta en 20 por ciento por encima del desempeño existente de la industria mediante la utilización de una nueva tecnología de múltiples bobinas que incrementa más de 1,5 veces la efectividad del campo magnético, lo cual hace posible detectar partículas más pequeñas. Adicionalmente, reduce de manera sustancial los efectos no deseados y las lecturas erróneas que pueden resultar de objetivos mojados o altamente conductivos.

Protegerse a sí mismo
Su marca es muy valiosa. Es imperativo tomar los pasos necesarios para protegerla de la falsificación y la adulteración que puedan erosionar la calidad y la equidad de marca del producto. Este esfuerzo no debe verse como un gasto innecesario, sino como una inversión en el valor de su marca.

PACK EXPO Las Vegas 2007 ofreció una oportunidad importante para investigar las tendencias más recientes del mercado y las tecnologías relacionadas con el empaque, dedicadas a salvaguardar productos e identidades de marca. ¿Acaso su marca no lo amerita?