Tecnología LED en planchas flexográficas: ¿El inicio de su masificación?

Conozca cómo la tecnología LED está transformando la fabricación de planchas flexográficas, mejorando eficiencia, sostenibilidad y calidad en los procesos de impresión. ¿Es este el momento clave para su adopción masiva?

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Hace años que hablamos de la tecnología LED en flexografía. En particular, en la fabricación de planchas, esta tecnología ha evolucionado durante más de una década, impulsando el desarrollo de diferentes soluciones. En el último año, hemos visto la aparición de múltiples innovaciones en el mercado. ¿Será este el momento para la masificación del uso del LED?

Las planchas flexográficas han experimentado importantes avances en los últimos años. Tecnologías como el punto plano, las microtexturas y las optimizaciones en los procesos, como la exposición, han mejorado la capacidad de reproducción y la consistencia en prensa. En particular, la exposición ha evolucionado significativamente, pasando de utilizar lámparas halógenas y fluorescentes a incorporar LED.

Impacto legislativo sobre lámparas fluorescentes

El uso de lámparas fluorescentes está siendo cada vez más restringido debido a su contenido de mercurio. En Estados Unidos, 24 estados ya han implementado leyes estrictas sobre la disposición de mercurio, y para 2025, cinco de ellos prohibirán directamente su uso. Este tipo de regulación suele generar un efecto dominó, extendiéndose eventualmente a otros países, incluidos los de América Latina, como ocurrió con las leyes sobre plásticos de un solo uso. En varios países, las regulaciones de importación para lámparas LED están siendo apoyadas con menores impuestos y aranceles para masificar su uso.

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El proceso de polimerización en planchas flexográficas

El proceso de polimerización de las planchas flexográficas utiliza luz UVA en un rango de 315 a 400 nm. Cuando el polímero recibe esta luz, los foto-iniciadores inducen la polimerización, que es un fenómeno continuo. Esto significa que, si una plancha expuesta no se procesa de inmediato para eliminar las áreas no expuestas, toda la plancha puede terminar polimerizándose de forma completa.

Un error común en los operarios es exponer el dorso de varias planchas al mismo tiempo y procesarlas gradualmente conforme llegan nuevos trabajos. Aunque parece eficiente desde el punto de vista productivo, las últimas planchas expuestas suelen tener un exceso de polimerización, lo que genera pisos demasiado altos y afecta negativamente el rendimiento y la estabilidad de los puntos de las planchas.

Comparación entre tecnología fluorescente y LED

La tecnología LED presenta numerosas ventajas en comparación con las lámparas fluorescentes tradicionales:

• No requiere tiempo de calentamiento.
• Mejor estabilidad en el piso de la plancha.
• Polimerización uniforme en todas las áreas de la plancha.
• Mayor vida útil de las lámparas.
• Menor variación en la potencia de exposición.

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Espectro de luz: Fluorescente vs. LED

El espectro de luz de una lámpara fluorescente es más amplio y, aunque cumple con los requisitos de polimerización, incluye cierto grado de "contaminación" lumínica fuera del rango UVA. Esto reduce la eficiencia energética, aumenta el consumo y genera calor adicional.

Por otro lado, el espectro de una lámpara LED es más preciso y está diseñado para alinearse directamente con el rango de los foto-iniciadores de las planchas, reduciendo los tiempos de exposición de manera significativa.

Tendencias en tecnología LED

Existen dos enfoques principales en los equipos LED para flexografía:

• LED de alta intensidad: diseñados para generar planchas con punto plano en aquellas que no cuentan con esta tecnología. Aunque esta solución permite exposiciones rápidas, el aumento de intensidad genera calor adicional que puede superar los 60 °C, por lo que el proceso requiere tiempos de enfriamiento intermedios.
• LED de baja intensidad: permite exposiciones continuas más largas sin exceder el límite de temperatura. Sin embargo, no puede formar puntos planos en planchas que no tienen esta capacidad incorporada.

Ambos enfoques ofrecen beneficios, pero lo importante es la repetibilidad y la estabilidad que la tecnología LED aporta. Esta estabilidad se traduce en una formación consistente del hombro de los puntos y una exposición sin errores, incluso en operaciones prolongadas. A diferencia de las lámparas fluorescentes, las LED no requieren calentamiento previo y pueden mantener un rendimiento óptimo durante 6 a 12 veces más tiempo.

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La transición hacia fuentes de luz LED

La transición hacia fuentes de luz LED no solo mejora la estabilidad y sostenibilidad del proceso, sino que también es más rentable a largo plazo. Incorporar esta tecnología permite a las compañías beneficiarse de mayor eficiencia en la exposición de planchas y observar mejoras significativas en la impresión final. Es hora de adoptar una fuente de energía más moderna, estable y respetuosa con el medio ambiente.