Tintas ecológicas: perspectivas de un mercado en desarrollo

La adopción de tintas ecológicas como solución innovadora se ha convertido en una prioridad para la industria de impresión de empaques y etiquetas. Le contamos cómo avanza este mercado y cuáles son las nuevas tecnologías que se están tomando el mercado.

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En los últimos años, el concepto de "ecológico" ha cobrado una relevancia sin precedentes en diversos sectores, incluido el de la impresión, en el que hemos visto una constante evolución en términos de soluciones más amigables con el medio ambiente. En este ámbito, las tintas ecológicas se presentan como una solución innovadora y sostenible.

Estas tintas, elaboradas a partir de ingredientes orgánicos como la soja o vegetales, no solo ofrecen una alternativa no contaminante frente a las tradicionales tintas a base de petróleo o plástico, sino que también promueven el cuidado ambiental al reducir significativamente la emisión de Compuestos Orgánicos Volátiles (VOC, por sus siglas en inglés).

Los VOC son sustancias químicas que, al evaporarse a temperaturas ambiente, contribuyen al calentamiento global y pueden tener efectos nocivos para la salud. La utilización de tintas ecológicas, por tanto, no solo mejora la calidad de vida reduciendo la exposición a estas sustancias, sino que también facilita procesos de reciclaje más eficientes, dada su composición biodegradable.

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El mercado de tintas ecológicas ha experimentado un crecimiento notable, impulsado por una mayor conciencia sobre la importancia del cuidado ambiental y la sostenibilidad. Según un informe de Mordor Intelligence, se espera que este mercado crezca a una Tasa de Crecimiento Anual Compuesta (CAGR) de más del 4 % hasta 2028.

Este auge se debe, en parte, a las preocupaciones relacionadas con las emisiones de VOC de las soluciones de impresión convencionales, así como al incremento en la demanda de la industria del embalaje, que busca alternativas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.

Las tintas ecológicas representan, por tanto, no solo una alternativa más saludable y segura para el medio ambiente y las personas, sino también una oportunidad de mercado en expansión para las empresas que apuestan por la innovación y la sostenibilidad en sus procesos de producción. Además, las nuevas legislaciones, y la creciente escasez de recursos, han potenciado la demanda de envases más convenientes.

¿Cómo reemplazar las tintas convencionales?

El reemplazo de las tintas convencionales por opciones más ecológicas es un proceso que se centra en la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías de impresión. Las "eco-inks" o tintas ecológicas, como se les conoce, abarcan no solo tintas basadas en recursos biológicos, sino también aquellas diseñadas para consumir menos energía y reducir los desechos a través de prácticas más conscientes como la circularidad y la biodegradabilidad.

Este enfoque holístico hacia la sostenibilidad implica el uso de materiales renovables, libres de químicos dañinos, y fáciles de reciclar o desechar de manera que no perjudiquen el ambiente. La transición hacia estas tintas implica una reevaluación de los materiales y procesos utilizados en la fabricación de tintas, priorizando aquellos que tienen un menor impacto ambiental a lo largo de su ciclo de vida.

Para facilitar este cambio, se emplean diversas tecnologías dirigidas a minimizar el impacto ambiental de las tintas. De acuerdo a Niels Nielsen, CCO de Resino Inks, las tintas a base de agua y las UV LED son algunas de las innovaciones que se están ofreciendo en el mercado.

Las tintas a base de agua, utilizadas especialmente en aplicaciones de contacto directo con alimentos, ofrecen una alternativa segura y sostenible a las tintas a base de solventes, eliminando la emisión de COVs y utilizando materiales naturales y biodegradables.

“A medida que aumenta la preocupación por el medio ambiente, aumentan las demandas de los clientes de alternativas a los barnices convencionales. Es clave enfrentar este reto con decisión y ofrecer soluciones que estén totalmente basadas en la naturaleza y posean suficientes funciones protectoras”, afirma Nielsen.

Por otro lado, las tintas UV LED representan un avance en la eficiencia energética y la reducción de emisiones nocivas, al curarse instantáneamente bajo luz LED sin generar ozono. Estas tecnologías no solo reflejan un compromiso con la protección ambiental, sino que también ofrecen beneficios tangibles para las empresas, como la reducción en el consumo de energía y una mayor eficiencia en los procesos de impresión.

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Al sustituir las lámparas de arco de mercurio, se está en consonancia con el Convenio de Minamata sobre el Mercurio de la ONU, que hace hincapié en la necesidad de eliminar progresivamente el mercurio en productos y procesos.

La adopción de la tecnología LED UV también ofrece beneficios tangibles para las empresas al mejorar la eficiencia energética, reducir el impacto medioambiental y alinearse con las iniciativas globales para un futuro sin mercurio. Los clientes han confirmado los beneficios económicos gracias a la mejora de la eficiencia energética y de la producción (reducción del 40% del consumo de energía y duplicación de la velocidad de impresión. Niels Nielsen, CCO de Resino Inks.

En cuanto a las tintas de base vegetal, existen otras innovaciones en el campo de las tintas ecológicas que no se mencionaron anteriormente. Por ejemplo, las tintas a base de algas y las tintas derivadas de residuos agrícolas son ejemplos prometedores de cómo los subproductos de otras industrias pueden ser reutilizados de manera creativa y sostenible.

Estas alternativas no solo minimizan el impacto ambiental de la impresión, sino que también abren nuevas posibilidades para la creación de tintas con propiedades únicas, como colores más vivos o una mayor seguridad para el contacto con alimentos.

Sin embargo, la adopción de tintas ecológicas enfrenta varios desafíos. Uno de los principales es el costo, ya que la producción de tintas a base de materiales orgánicos y renovables puede ser más costosa que las tintas tradicionales, debido a los procesos de extracción y refinamiento de estos materiales.

Otro reto significativo es la resistencia al cambio dentro de la industria, donde las prácticas establecidas y la infraestructura existente pueden no ser compatibles con las nuevas tintas ecológicas. La adaptación de los equipos de impresión y los procesos de producción para acomodar estas tintas puede requerir inversiones significativas.

El rendimiento y la durabilidad de algunas tintas ecológicas en diversas aplicaciones de impresión aún están bajo escrutinio, lo que requiere un esfuerzo continuo en investigación y desarrollo para mejorar sus propiedades y asegurar que cumplan o superen los estándares de las tintas convencionales.

Existe un desafío en la educación y la concienciación sobre los beneficios de estas tintas, tanto para los consumidores como para los productores, quienes deben estar dispuestos a invertir en tecnologías más limpias y sostenibles. La falta de conocimiento sobre las ventajas ambientales y de salud que ofrecen las tintas ecológicas puede limitar su adopción en la industria gráfica.

A pesar de estos desafíos, el impulso hacia una producción más verde y sostenible continúa, impulsado por la demanda de los consumidores y la necesidad de reducir el impacto ambiental de la industria.

Certificaciones

En cuanto a las certificaciones, las tintas ecológicas han ganado reconocimiento a través de distintivos como el certificado Greenguard Gold, que garantiza que los productos cumplen con rigurosos límites de emisiones químicas y contribuyen a crear ambientes interiores más saludables.

Otras certificaciones importantes incluyen el Ecologo y el estándar AgBB, que evalúan la sostenibilidad y el impacto ambiental de los productos, incluidas las tintas látex. Ejemplos adicionales de tintas ecológicas certificadas incluyen las tintas Eco-Solventes y las tintas UVI, que además de ser sostenibles, ofrecen ventajas técnicas como colores más vibrantes, una mejor estabilidad en máquina y una reducción en la generación de residuos durante la producción.