Ácido poliláctico: ¿cuáles son los beneficios de este bioplástico?

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Ácido poliláctico: ¿cuáles son los beneficios de este bioplástico?

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Un estudio reciente confirma que este biopolímero de origen vegetal, se degrada sin dejar residuos de microplásticos persistentes en el medio ambiente.

Un nuevo metaestudio destacó las ventajas ambientales del ácido poliláctico (PLA), un bioplástico de origen vegetal que no produce microplásticos persistentes. Esta investigación refuerza la creciente tendencia hacia materiales más sostenibles, especialmente en un contexto donde la contaminación por plásticos es una preocupación global.

A diferencia de los plásticos tradicionales que se acumulan en el ambiente en forma de microplásticos, el PLA se degrada completamente en condiciones adecuadas de humedad, sin dejar residuos perjudiciales. Este proceso, conocido como hidrólisis, convierte al PLA en una opción viable para reducir el impacto ambiental de los plásticos.

La investigación, realizada por Hydra Marine Sciences y encargada por Holland Bioplastics, subraya que el PLA, al ser un polímero fabricado a partir de azúcares vegetales fermentados, presenta una solución efectiva contra la contaminación plástica. Su capacidad para disolverse en agua y biodegradarse lo coloca en una posición favorable frente a los polímeros no biodegradables.

El proceso de hidrólisis, que depende de factores como la temperatura y la humedad, asegura que los fragmentos de PLA se reduzcan progresivamente hasta volverse solubles y, eventualmente, biodegradarse completamente. Esto garantiza que, a diferencia de otros plásticos, el PLA no dejará rastros permanentes en el medio ambiente.

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Diferencias del ácido poliláctico y el plástico

En contraste, los plásticos de origen fósil representan una amenaza persistente para los ecosistemas, dado que sus microplásticos no se degradan y continúan acumulándose. Esta diferencia fundamental resalta la necesidad urgente de adoptar materiales biodegradables como el PLA para minimizar el daño ecológico.

El PLA no solo es seguro para el medio ambiente, sino que también está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y la Unión Europea para su uso en aplicaciones alimentarias. Su versatilidad ha permitido su adopción en una amplia gama de productos, desde envases hasta filamentos para impresión 3D.

La producción del PLA comienza con la captura de dióxido de carbono por las plantas, un proceso que también contribuye a la reducción del carbono en la atmósfera. Posteriormente, estos azúcares se fermentan para producir ácido láctico, que se polimeriza en PLA, cerrando así un ciclo de producción sostenible.

El uso de PLA representa un avance hacia una economía circular, donde los productos biodegradables pueden reintegrarse al ciclo natural sin causar daño. Este bioplástico no solo ofrece una solución inmediata a la contaminación por microplásticos, sino que también abre la puerta a un futuro más sustentable en el manejo de residuos.