Calidad y seguridad: los beneficios de la inspección por rayos X en los empaques

La tecnología de inspección por rayos X se ha convertido en una herramienta indispensable en la industria del empaque. Desde detectar contaminantes hasta asegurar la integridad de los productos en sus empaques, esta tecnología ofrece a los fabricantes y dueños de marca la posibilidad de garantizar un control de calidad exhaustivo y en tiempo real.

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La evolución tecnológica en el sector manufacturero sigue avanzando de manera constante. La búsqueda de los más altos estándares de calidad y la entrega de productos confiables a los clientes se mantiene como un objetivo clave en toda la cadena de producción. No obstante, la implementación de nuevas normativas ha impulsado a las empresas a ir más allá, explorando no solo soluciones alternativas, sino también maximizando las funcionalidades y aplicaciones de las tecnologías ya implementadas.

Es así como tecnologías de inspección por rayos X continúan ganando terreno en la industria del empaque. Carlos Flórez, Field Sales Representative, en Mettler Toledo México, asegura que la inspección de productos con rayos X se ha vuelto indispensable en varias industrias, como la alimentaria, farmacéutica y de cuidado personal.

El aumento en la adopción de este tipo de equipos de inspección está directamente relacionado con la creciente demanda regulatoria en varios mercados. Organismos internacionales como la Global Food Safety Initiative (GFSI), el British Retail Consortium (BRC) y la FDA de Estados Unidos han establecido normativas rigurosas que exigen altos estándares de calidad en los productos destinados al consumo humano y animal.

Según Flórez, estas normativas son uno de los principales motores detrás de la implementación de la tecnología de rayos X en muchas plantas de producción. “Las empresas deben cumplir con estos estándares globales si desean exportar a mercados exigentes, y la tecnología de inspección por rayos X es una herramienta clave para asegurar que los productos no contengan contaminantes”, señala. Además, estas regulaciones varían según la región, lo que obliga a las empresas a ajustar sus procesos según los requisitos de cada mercado.

De hecho, este tipo de organismos internacionales están en contacto permanente con los proveedores de tecnología y también con las empresas que se encargan de fabricar estos productos, con el fin de establecer métodos para que se pueda llegar a un estándar y todos puedan cumplirlos, para así ofrecer un producto de la mejor calidad posible al mercado.

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Flórez explica que cumplir con estas regulaciones es un reto, pero también una oportunidad para mejorar los procesos. “Al seguir estas normativas, no solo garantizamos que los productos sean seguros, sino que también optimizamos las líneas de producción al eliminar contaminantes antes de que se les agregue valor, lo que genera un ahorro significativo”, destaca.

En ese sentido, otro de los aspectos más relevantes de la inspección por rayos X es su impacto positivo en la cadena de suministro. Los convertidores que integran esta tecnología pueden detectar contaminantes desde las materias primas, lo que les permite retirarlas antes de que se procesen y se conviertan en productos defectuosos. Esto no solo evita desperdicios, sino que también reduce los costos asociados a la retirada de productos o a posibles daños a la reputación de la marca.

Una de las principales ventajas de la tecnología de rayos X, frente a otras soluciones de inspección, es su capacidad para detectar una amplia gama de contaminantes, desde metales y plásticos de alta densidad hasta piedras y huesos. Además, puede inspeccionar productos dentro de empaques metalizados, una tarea en la que los detectores de metales tradicionales fallan.

Como menciona Flórez, “un equipo de rayos X permite a las empresas realizar inspecciones en tiempo real, con velocidades de hasta 1,000 productos por minuto, lo que garantiza que el producto final esté libre de contaminantes sin ralentizar la producción”.

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La tecnología de rayos X no solo permite detectar una amplia variedad de contaminantes, sino que también es capaz de revisar la integridad del empaque y del producto en su interior. Esto significa que, además de identificar cuerpos extraños, los equipos de rayos X pueden verificar si el empaque contiene la cantidad correcta de producto o si este está dañado. Por ejemplo, en la industria alimentaria, estos equipos pueden detectar si una caja de galletas tiene unidades faltantes o si alguna está rota, lo que asegura que el consumidor reciba un producto en óptimas condiciones. Este control de calidad adicional es un valor agregado significativo para los dueños de marca que buscan mantener la consistencia y la satisfacción del cliente.

Para los dueños de marca, la inversión en tecnología de inspección no solo protege su reputación, sino que puede generar un retorno de inversión casi inmediato. Flórez recuerda casos donde los equipos de inspección por rayos X han detectado contaminantes en los primeros días de operación, ahorrando a las empresas costos relacionados con retiradas de productos y daños a la marca. "El retorno de inversión puede ser inmediato si se detecta un contaminante que podría haber generado grandes pérdidas”, asegura.

Nueva generación de equipos de inspección por rayos X

A medida que las tecnologías avanzan, el futuro de la inspección por rayos X parece prometedor. Un tema tendencia continúa siendo el de la sostenibilidad y el impacto ambiental. En ese sentido, un logro relevante ha sido la fabricación de maquinaria que no son solamente más eficiente energéticamente, sino que también permiten detectar partículas de contaminantes aún más pequeñas.

“Los equipos de la nueva generación permiten encontrar partículas muy pequeñas de contaminantes, a veces debajo de 1 mm, pueden ser a veces de 0.8 mm de metales y de otra materia extraña”, destaca Flórez.

La implementación de la tecnología de rayos X en una línea de producción puede presentar varios desafíos, como la integración del equipo en el proceso existente, la capacitación del personal y el mantenimiento continuo. Sin embargo, en la actualidad, es imperativo que el proveedor ofrezca un soporte completo que incluya consultoría, instalación y formación para los operadores.

Una vez integrado, el equipo de rayos X inspecciona cada producto que pasa por la línea de producción en tiempo real, sin necesidad de detener el proceso. Si se detecta un contaminante, el sistema genera una imagen del producto y la compara con la base de datos de productos "limpios". Si se identifica alguna anomalía, el equipo emite una señal que expulsa automáticamente el producto contaminado de la línea, evitando que llegue al mercado.

Aplicación de equipos de inspección de rayos X en diferentes industrias

La versatilidad de la tecnología de rayos X ha permitido su adopción en diversas industrias. Un ejemplo relevante es el de Earth Animal, una empresa estadounidense que produce alimentos para mascotas. Los equipos de Mettler Toledo utilizados en esta planta han sido capaces de detectar contaminantes como piedras y huesos en los alimentos, garantizando la seguridad del producto final.

Otro caso es el de una fábrica de chocolates en Canadá, que utiliza la tecnología no solo para detectar contaminantes, sino también para asegurar que los empaques contengan la cantidad correcta de productos y que estos no estén dañados. Esto muestra cómo los equipos de rayos X permiten a las empresas controlar tanto la calidad interna como externa del producto, ofreciendo así una visión completa del proceso de producción.