Envases de PET e inocuidad alimentaria: cuando lo aséptico importa

El envasado aséptico ofrece un gran potencial para productos alimenticios líquidos y triturados. Gracias a esta tecnología, los productos dejan de ser expuestos a tratamientos térmicos de larga duración que afectan las principales cualidades nutritivas de los alimentos.

El sector internacional de los productos envasados asépticamente ha crecido hasta los 152.000 millones de litros, es decir, 347.000 millones de envases, durante 2017, lo que supone un incremento del 2,7 % anual desde el año 2012, siendo el sudeste asiático la región que ha alcanzado el crecimiento más rápido con un 7 %, seguido de China (6 %).

Las bebidas como jugos de frutas representan el 39 % de los productos envasados asépticamente, frente al 38 % para el segmento de las leches y otros productos lácteos. Los envases asépticos también se están utilizando para sopas, salsas, productos de tomate y alimentos para bebés, según un informe realizado por la consultora Zenith Global y Warrick Research.

Con el fin de analizar esta creciente industria se realizó este evento de dos días organizado por Sidel, proveedor de equipos, servicios y soluciones completas para el envasado de PET. El evento contó con la participación de un grupo destacado de directivos de la compañía, así como con otros conferencistas internacionales, dentro de los que encontramos empresas de renombre en la industria del embotellado, así como con productores de bebidas lácteas, provenientes de Estados Unidos y Brasil, que han confiado en las soluciones de envasado aséptico de Sidel.

De acuerdo con la presentación de inteligencia de mercado internacional, la industria latinoamericana está, año con año, utilizando cada vez más el PET, con un 24 % de la totalidad, para el empaque de alimentos y bebidas. Aún sigue siendo determinante para la región el uso de cartones multicapa con un 38 %.

El mercado de envasado para leche y otros tipos de lácteos ofrece la mayor oportunidad para este segmento, envasado en PET, en donde el consumidor está buscando un balance en aspectos como: salud (a través de ingredientes que le ofrezcan beneficios o que añadan valor nutricional); indulgencia (a través de nuevos sabores o ingredientes que le permitan gozar de experiencias sensoriales como estrategia para ser atractivos); conveniencia (fácil uso y portabilidad es esencial); valor (demostrar que el producto puede ser económico sin perder de vista el valor “real” del producto).

Dentro del contexto internacional, en muchas de las plenarias se concluyó que el PET es un material idóneo para las necesidades que exige la industria en la actualidad ya que, por un lado, permite aportar al cierre de ciclo de vida de los envases aportando a la economía circular ya que es un material 100 % reciclable y que permite, además, su reproceso para grado alimenticio, como por ejemplo la producción de botellas en PET reciclado. Por otro lado, funciona como una excelente solución en términos de usabilidad, costo y logística. 

Profundizando en la tecnología

El Empaque+Conversión entrevistó, en exclusiva al vicepresidente de la división de productos sensibles (leche, productos lácteos líquidos, jugos, néctares, refrescos y tés) de Sidel, Guillaume Rolland, quien estuvo presente en el seminario hablando acerca de las tecnologías disponibles para envasado aséptico en PET que ofrece la compañía.

“La principal solución aséptica que ofrece Sidel es la Aseptic Combi Predis que recibió la aprobación de la FDA en 2017. Esta se basa en una tecnología sencilla y segura patentada por Sidel que incluye la descontaminación seca de las preformas en lugar de la descontaminación húmeda de las botellas como se hacía hace algunos años. Esta tecnología aporta muchos beneficios en términos de facilidad de operación y costo operativo ya que reduce en gran parte el consumo de energía 'con cero agua usada' y muy pocos productos químicos, permite una reducción de peso del envase plástico y proporciona una gran flexibilidad a nuestros clientes porque pueden operar fácilmente diferentes tipos de productos y botellas en la misma línea”.

La Sidel Combi Predis es la solución aséptica la más sencilla y rápida del mercado con descontaminación seca de las preformas. También facilita el menor costo sin comprometer la seguridad alimentaria o la simplicidad de la producción y ofrece una alta flexibilidad, fiabilidad y sostenibilidad del proceso.

La tecnología Predis utiliza la inyección de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) en la preforma justo antes de su ingreso al horno, lo que activa el H₂O₂ durante la fase de calentamiento de la preforma existente y asegura un alto nivel de descontaminación al tiempo que minimiza la zona estéril, para un control de todos los riesgos potenciales de contaminación. Los parámetros fundamentales se supervisan de manera continua para asegurar la esterilidad total de la producción, la integridad de la bebida y la seguridad alimentaria, independientemente del tipo o de las características del líquido. La misma tecnología de descontaminación seca se aplica a las tapas a través de Capdis, lo que asegura una solución de envasado 100 % aséptico en seco al combinarse con Predis.

Además, la tecnología ofrece una producción continua de 200 horas entre ciclos de limpieza y esterilización. El rango de velocidad de estos equipos oscila entre 10 mil y 60 mil botellas por hora, ofreciendo la solución aséptica la más veloz del mercado con descontaminación seca de preformas.

“La principal solución aséptica que ofrece Sidel es la Aseptic Combi Predis que recibió la aprobación de la FDA en 2017", 

comentó Guillaume Rolland, vicepresidente de la división de productos sensibles de Sidel.

Al referirse acerca de la creciente demanda de materiales como el PET para el envasado aséptico Rolland afirmó: “hemos visto en los últimos años muy activa la participación del PET en el mercado, especialmente en la industria láctea. Hay mucho interés considerando que los productores de envases, para este tipo de alimentos, han ido conociendo los beneficios de este material en términos de flexibilidad y de diseño ya que anteriormente sus líneas eran más complejas con el empaque tradicional que no ofrecía posibilidad de cambiar la forma del empaque. El PET brinda la posibilidad de personalizar el diseño de la botella y fabricar envases y productos premium para los consumidores”.

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Por su parte, Vincent Le Guen, vicepresidente de empaque para el grupo Sidel y con quien también hablamos durante el seminario, mencionó que el principal objetivo del grupo Sidel tiene que ver justamente con la sustentabilidad de los envases: “Hoy en día nuestros desafíos son en realidad muchos, el principal es asegurarnos de que nuestro cliente entienda bien que el PET es una solución sostenible en alta medida y, además, que ofrece un rendimiento muy alto que protege el producto. Esa es nuestra misión en el sector de empaques y para eso hemos desarrollado soluciones que aseguren no comprometer la sustentabilidad ni el rendimiento del producto”.

Uno de los grandes resultados del uso del PET para la fabricación de envases alimentarios, de acuerdo con el directivo, es la seguridad que proporciona al producto en términos de vida útil, ya que no la compromete y ofrece mayor seguridad. Además, “es un material reciclable constantemente, parámetro clave para la economía circular”.

Sobre los principales desafíos actuales de la industria de envases para alimentos, Le Guen considera que minimizar el peso es una prioridad, así como la posibilidad de ofrecer un diseño de empaque muy atractivo con un gran nivel de variedad y diversidad, así como diferentes SKU’s (productos). “Veo que hay un fuerte mensaje acerca del peso ligero, que también es muy bueno para el medio ambiente, así como para los costos de los empaques. El bajo peso en un empaque es una muy buena solución ya que, además de reducir la huella de carbono, ofrece la posibilidad de fabricar envases de alto rendimiento”, concluye el directivo.

El mercado latinoamericano: continúa el dinamismo

Marcos Pilati, vicepresidente de ventas para el mercado de bebidas para México, Centro America y parte del cono sur considera, por su parte, que: “el mercado en América Latina es uno de los más activos en el mundo en todo tipo de categorías. En la aséptica, que es la que analizamos en este momento, hemos visto mucho interés por parte de nuestros clientes y de alguna manera esto se va a traducir en maquinaria funcionando. Hoy en día, Latinoamérica es una región en la cual ese interés se está convirtiendo en negocios”.

Al indagar por qué se realizan este tipo de seminarios en México afirma: “para Sidel es importante empezar por México ya que es un país con una población muy importante en el cual la variedad de categorías en el mercado es muy amplia con lo cual el consumidor busca muchas opciones en términos de empaques y productos. De cualquier forma, pretendemos realizar eventos así en otros países de América Latina a medida que el mercado vaya evolucionando”.

“Los clientes buscan envases muy adaptados a la categoría de sus consumidores, pero por otro lado quieren que sea accesible y donde no esté de ninguna manera comprometida la seguridad alimentaria. Por eso este tipo de eventos nos permite mostrarles a los clientes qué tan seguros son nuestros sistemas, así como la cantidad de productos que tenemos hoy en el mercado asiático y europeo y que buscamos tener hoy en América”, puntualiza Pilati. 

Para Guillaume Rolland “el mercado que ofrece América Latina es muy dinámico, y reconocemos muchos puntos en común con la situación que hemos visto antes en otras regiones, especialmente en el área de productos sensibles. Hay muchos de estos productos que crecen en el mercado y hemos tenido la oportunidad de ver cómo todos los jugadores de la cadena están muy interesados en capturar esta oportunidad, especialmente con el PET. Esto ha abierto la necesidad de invertir en maquinaria para asépticos. Hemos encontrado un verdadero impulso en esta región”.

Artículo de la edición junio-julio: código Sidel Aséptico.