Fabricantes en alerta: ¿Cómo los nuevos aranceles encarecen los envases metálicos?

Los fabricantes de envases metálicos advierten sobre el impacto de los nuevos aranceles al acero y aluminio, que podrían elevar costos y afectar a los consumidores.

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El reciente anuncio del gobierno de Estados Unidos sobre la aplicación de nuevos aranceles al acero y aluminio ha generado preocupación en diversas industrias, especialmente en el sector del embalaje. La medida establece un gravamen del 25% tanto para el acero como para el aluminio, eliminando exenciones previas y afectando directamente la cadena de suministro de fabricantes de latas y envases metálicos.

La Casa Blanca ha justificado la decisión argumentando que la industria local se ha visto perjudicada por prácticas comerciales desleales y un exceso de capacidad global. Sin embargo, los fabricantes advierten que la producción nacional de metales no es suficiente para satisfacer la demanda, lo que podría generar aumentos en los costos de producción y afectar a los consumidores.

Según datos de la Oficina del Censo de EE.UU., aproximadamente el 25% del acero consumido en el país es importado, siendo Canadá, Brasil y México los principales proveedores. En el caso del aluminio, cerca del 50% de la demanda nacional se cubre con importaciones, de las cuales la mayor parte proviene de Canadá. Ante este panorama, los fabricantes de envases alertan que la falta de alternativas locales podría traducirse en un encarecimiento de los productos enlatados.

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El impacto de los aranceles en los costos de producción

Robert Budway, presidente del Instituto de Fabricantes de Latas, afirmó que los nuevos aranceles elevarán el precio del acero de hojalata, un material clave en la fabricación de latas de alimentos. "El incremento de costos impactará directamente a los productores de alimentos, quienes los trasladarán a los minoristas y, en última instancia, a los consumidores", señaló.

Empresas del sector, como Amcor, Ball y Crown, han expresado preocupación sobre el efecto que esta medida tendrá en sus costos operativos. En una conferencia reciente, ejecutivos de Amcor indicaron que, si los aranceles impactan sus costos de producción, la empresa podría verse obligada a trasladar la carga a los clientes, lo que afectaría el precio final de los productos.

Las organizaciones del sector han pedido a la administración de Trump que implemente exenciones para el acero de hojalata importado, argumentando que la reducción en la producción nacional de este material hace inviable una dependencia exclusiva del suministro interno. Actualmente, el 70% del acero laminado en frío requerido para la fabricación de latas proviene del extranjero.

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Inversión en la industria del aluminio y sus limitaciones

Charles Johnson, presidente de la Asociación del Aluminio, enfatizó la necesidad de que la industria tenga acceso rápido y asequible al metal para mantener su competitividad. Desde 2016, más de 10 mil millones de dólares han sido invertidos en la industria del aluminio en EE.UU., pero la capacidad de fundición nacional sigue siendo insuficiente para abastecer la demanda creciente.

Las tarifas impuestas anteriormente bajo la Sección 232 de la ley comercial estadounidense ya habían tenido efectos adversos en la industria. Organizaciones como CMI y la Flexible Packaging Association han advertido que las medidas podrían provocar consecuencias no deseadas, como un mayor encarecimiento de los productos básicos y un impacto en la seguridad alimentaria.

Los consumidores de bajos ingresos serían particularmente afectados por estas alzas de precios, especialmente aquellos que dependen de programas de asistencia alimentaria como SNAP. "Los compradores podrán verse forzados a elegir productos importados más baratos, lo que iría en contra del propósito de los aranceles", advirtió Budway.

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Posturas divididas dentro de la industria

A pesar de la oposición a los nuevos gravámenes, algunos sectores de la industria continúan apoyando ciertas medidas arancelarias. Por ejemplo, el Instituto de Fabricantes de Latas respalda los aranceles de la Sección 301 implementados en 2023, que aumentaron al 25% la tasa para productos de acero y aluminio de China. No obstante, la organización ha instado a Trump a duplicar estos aranceles en un esfuerzo por proteger la industria nacional.

Mientras la industria del embalaje y los consumidores esperan la entrada en vigor de las nuevas tarifas el 12 de marzo, las empresas continúan evaluando estrategias para mitigar el impacto económico. En los próximos meses, podría haber una mayor presión sobre el gobierno para reconsiderar exenciones que alivien la carga para la industria alimentaria y los consumidores estadounidenses.