La clave para convertir la innovación en un verdadero diferencial

Los líderes de la empresa mexicana Zubex, dedicada a la fabricación de empaques para alimentos, hablan sobre su estrategia para hacer de la innovación un factor diferenciador para la organización.

---

La innovación se ha posicionado como una de las palabras más comunes dentro del sector empresarial, y tiende a pensarse como un sinónimo o una característica necesaria para el crecimiento. Sin embargo, solo hasta el momento en que este concepto se transforma en una práctica cotidiana para cada uno de los empleados de una organización, quienes se cuestionan cómo hacer sus tareas de una forma más efectiva y con mejores resultados, es que la innovación tiene efectos reales dentro de los resultados de una compañía.

Precisamente con esta mentalidad, es que Zubex Industrial, empresa mexicana dedicada a la fabricación de empaques para las industrias de los alimentos, la salud, etiquetas e industria en general, ha marcado un antes y un después en su mercado. Y esto no solo se debe a la introducción de los empaques biodegradables para alimentos, sino a una continua búsqueda de nuevos procesos y propuestas de trabajo, a la luz de la adaptación de su oferta a las verdaderas necesidades del consumidor que marcan las tendencias del mercado actual.

Tal como cuenta Miguel Zubiría, CEO y director general de Zubex, hace casi 39 años cuando iniciaron sus operaciones, se dedicaban a la elaboración de fundas de PVC plastificado para el empaque de jamones y operaba en México, donde contaba con tan solo 12 integrantes.

Hoy en día, luego de haber adecuado su oferta a las necesidades de los consumidores, ya ofrece un sinfín de opciones de bolsas termoencogibles para empacar todo tipo de proteínas o productos con exigencias físico-mecánicas específicas, así como fundas de cocimiento directo para envasado de embutidos y etiquetas autoadheribles para diversas industrias, entre otros; tiene más de 350 integrantes, y además de su planta en México, llega a Centro, Sudamérica, Europa, Estados Unidos y Canadá.

Esta filosofía le ha permitido a la empresa abrirse paso en su mercado, e incluso enfocar sus esfuerzos en la producción de las herramientas necesarias para optimizar sus procesos internos y generar mejores resultados.

“Cuando te ves enfrentado con las necesidades del mercado, a veces no consigues las máquinas necesarias. Para nosotros eso no fue un freno, sino motivación para crear nuestra propia tecnología: todas las máquinas coextrusoras que tenemos han sido fabricadas por nosotros, de modo que hemos desarrollado nuestro propio sistema. Es así que traemos en nuestro ADN ser creativos, innovadores y una empresa que enfrenta los retos y les busca una solución”, afirma Zubiria.

El compromiso que pasa desde personal de limpieza y vigilancia, hasta operadores y gerentes, es uno de los principios que el ingeniero Gabriel Santos, director de Desarrollo Empresarial de Zubex, resalta como una de esas claves en este proceso. Así mismo, asegura que es necesario “enganchar a la gente para que innove y abrirles un espacio para proponer, en el que se de reconocimiento de las nuevas ideas, y en el que las fallas no sean vistas como una equivocación reprobable, sino como una oportunidad para mejorar.”

Zubiox, la mejor muestra de la innovación

Sin duda, una de las principales muestras de la innovación que ha dado Zubex es su desarrollo de un material para empaques que, según ellos, se biodegrada en condiciones de relleno sanitario en un periodo de aproximadamente 26 meses.

Este es un material que tiene las mismas propiedades físico-mecánicas de los materiales de barrera actuales que están en el mercado; tiene transparencia, brillo, es imprimible, es libre de productos clorados, es multicapa, multimaterial, pero a la vez biodegradable. Además, tiene las mismas propiedades y composición similar a lo existente, de modo que garantiza la inocuidad y la seguridad del alimento, que es algo en lo que se ha venido enfocando la compañía.

La tecnología “Zubiox” ha sido premiada en diferentes foros. El primer reconocimiento lo recibió en 2017 en la Process Expo de Chicago, en el Innovations Showcase; en este foro se le dio el premio a innovación sustentable. Igualmente, la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE) le dio el reconocimiento como el Envase Estelar Sustentable; Latin Pack lo premió como el mejor envase sustentable y Business Intelligence Group como el envase sustentable del año 2019. “Todos estos reconocimientos indican que ha pasado por muchos filtros, con especialistas y expertos en la materia, que reconocen el grado de innovación que existe en esta tecnología”, afirma Gabriel Santos, director de Desarrollo Empresarial de Zubex.

Más noticias de Innovación y Materiales

Ahora bien, resalta Zubiría que para llegar hasta este punto han debido superar grandes retos, como, por ejemplo, crear una confianza en los clientes sobre la biodegradación del producto, ya que se da 26 meses después. En este sentido, contar con el apoyo de universidades y laboratorios ha sido fundamental. Además, existen varios casos de éxito de empresas muy importantes en diferentes países, que con “Zubiox” ya han visto las ventajas de contar con un empaque biodegradable para sus productos. 

Otro de los aspectos que le ha significado a Zubex gran reconocimiento es que desde hace más de diez años ha trabajado por reducir la cantidad de material que se utiliza por cada unidad de empaque. Así lo explica Santos, quien cuenta que se trabajó en un proyecto de bio orientación de materiales, y que hoy, por ejemplo, emplean materiales que te reducen hasta 50% la cantidad de plástico por cada unidad de empaque respecto del plástico regular.

Otra de las acciones que se han implementado es la de lograr integrar contenido reciclado a las estructuras actuales de los materiales, logrando obtener la certificación “SCS recycled content certified” (SCS certificado con contenido reciclado) para los productos Zubex.

Es así como el surgimiento de este producto, que representa un importante avance en términos de sostenibilidad para la industria del empaque y que consolida aún más la posición de la empresa en su mercado, se debe en gran medida a una cultura empresarial en la que se permite pensar diferente, proponer soluciones e intentar mejoras.

Los retos de la industria para 2023

Saliendo de un año que fue atípico para todos los segmentos, existen una serie de retos para esta industria, principalmente relacionados con la sostenibilidad. Según el director general de Zubex, el principal desafío hoy en día es lograr que un empaque sea visualmente atractivo, que cuide el producto y lo mantenga en óptimas condiciones y que no contamine.

Es decir, que este sea cada vez más delgado por usar la menor cantidad de plástico, sin dejar de cumplir su cometido; hacer un buen uso de las tintas para que no contaminen, y tener productos con menor impacto ambiental como los biodegradables o reciclados.

Como sabemos el año 2022 fue un año en el que hubo escasez de resinas, la guerra en otras latitudes impactó temas de energía o de materiales, así que esta crisis nos ha dejado importantes enseñanzas o legados para la industria de los empaques; “En general esta crisis ha sido un acelerador para la innovación, porque nos pone en esta encrucijada de evaluar prioridades, y algo que nos ha beneficiado en ese sentido es el acelerar el tema de la economía circular y los empaques bio, el near shoring, entre otros”, asegura Zubiría.  

Por su parte Santos cuenta que, en línea con estos desafíos, Zubex ha desarrollado una estrategia de sostenibilidad clara, por medio de la que ha enfocado sus recursos en disminuir el impacto ambiental. “Hoy, por ejemplo, podemos decir con orgullo que de toda la merma que generamos y los residuos inorgánicos, cerca del 98% son integrados en algún ciclo de economía circular como reciclaje o reutilización. Además, tenemos proyectos en los que recolectamos agua de todo el sistema de refrigeración y le damos un segundo uso para sanitarios, jardines, etc. Equivalente al agua que utilizarían aproximadamente 48 familias al año”.

De igual forma, la empresa viene desarrollando trabajos para tener energías limpias, por medio de la utilización de paneles solares para alimentar las zonas de bajo consumo en la planta, como accesos principales, pantallas, secadores, entre otros. Aunado a esto, a partir del año anterior más de la mitad de la energía que se utiliza en la producción se obtuvo de fuentes renovables como eólica y solar, disminuyendo las emisiones de carbono de alcances 1 y 2 de manera significativa.

Proveedores destacados en materia prima

Otro de los grandes retos del segmento, es lograr cerrar el ciclo de los empaques plásticos para productos como carnes y alimentos frescos. Tal como explica Santos, “estamos acostumbrados a tener empaques circulares mono material; uno de los desafíos, es contar con diferentes propiedades que un solo polímero no te da. Por ejemplo, necesitamos resistencia mecánica para evitar punción en un proceso de congelación o un producto con hueso, entre otras muchas características específicas que un solo polímero no entrega.

De modo que se requieren soluciones que puedan ayudarnos a dar estas propiedades, pero aun manteniéndose como productos amigables con el medio ambiente. Por esa razón desarrollamos Zubex, porque escuchamos que se recicla el PET, el polietileno, otras resinas comunes, pero reciclar una película multi capa, multi material con materiales muy diversos entre sí, químicamente hablando, es muy complicado, así que podemos lograr la circularidad con un ciclo biológico diferente al de las resinas comunes”.

Existen opciones como la compostabilidad que pueden representar una alternativa, para cerrar el ciclo, pero que deben funcionar en un sistema industrial de compostaje con el que no se cuenta generalmente en los países latinoamericanos. De modo que, como señala el experto, el desafío consiste en encontrar las tecnologías que permitan generar un menor impacto y cerrar el ciclo de vida de los materiales acorde a las necesidades de cada región.

Por último, uno de los retos más grande que puede tener cualquier empresa de este segmento es mantener la calidad de sus productos, en el marco de este gran predominio que tiene la sostenibilidad y el uso consciente de los recursos. En este sentido, Zubiría asegura que su recomendación sería buscar una certificación; que sin duda implica todo un proceso de revisión y auditoria, pero aporta una gran experiencia para el enfoque de la organización.

“Nosotros empezamos por ISO y después decidimos irnos por SQF y en el segundo año que teníamos la certificación de SQF, donde ya nuestro sistema de calidad estaba muy robusto, nos metimos con la manufactura esbelta. Esto ha sido una gran suma, porque tienes todos los controles de inocuidad, de análisis de tus procesos, materias primas, y en general todo lo que te da un SQF, sumado con un proceso de mejora continua. Tener calidad no puede ser nada más un deseo, sino que tiene que estar muy bien soportado”, resalta el experto.   

Algunas recomendaciones

De acuerdo con Zubiría, la primera medida que se debería tomar para iniciar un nuevo periodo de recuperación es analizar cómo quedó el entorno después de 2022 y estar muy enterado del impacto que pudo tener toda la crisis para clientes, competencia, cómo se movió el sector, y que se espera en general para los siguientes años. Esto teniendo en cuenta que es posible que dada la situación muchas de las dinámicas de los clientes y de los consumidores hayan cambiado, y sea necesario que a nivel interno de la compañía se realicen cambios con base en este nuevo panorama.

Por su parte, Santos aclara que, “algo importante es no perder la confianza y la visión, porque el futuro va a seguir con grandes desafíos. Sin duda, es bueno ser visionarios a largo plazo, pero también, si antes los periodos de innovación eran largos ahora se acortan. Hay que entender a los compradores, trasformar nuestra forma de comunicarnos, y muy importante, estar cerca de los clientes, así no sea físicamente, porque es el cliente quien conoce al consumidor y es el consumidor quien decide las tendencias del mercado de acuerdo a sus necesidades”.