La sostenibilidad en América Latina: percepciones del consumidor

Según la encuesta de estilos de vida de Euromonitor, América Latina es la región que más se preocupa por el cambio climático y muestra mayor interés en generar cambios positivos en el medio ambiente.

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Hoy los consumidores están más conscientes y ansiosos por el cambio climático y la sostenibilidad que en cualquier otro momento de la historia. Las fronteras cerradas y las restricciones a la movilidad durante la primera mitad de 2020 fueron claros recordatorios del número de víctimas humanas en el planeta, a medida que el smog se despejaba en los cielos de las ciudades de todo el mundo. A través de la encuesta de estilos de vida de Euromonitor se pudo evidenciar que América Latina es la región encuestada con mayor preocupación por el cambio climático; sin embargo, la sostenibilidad en la región presenta varios retos para poder tener un impacto real frente a esta problemática.

Precios: una barrera y una oportunidad

El precio sigue siendo uno de los mayores desafíos para la producción sostenible en la región. Los productos que tienen un atributo sostenible (a menudo el resultado de un rediseño en el proceso de producción o el empaque, o certificaciones externas como la neutralidad de carbono o la producción orgánica) conllevan un cargo adicional que normalmente se transfiere al consumidor. Esto limita -o restringe- inmediatamente que los productos sostenibles logren un consumo masivo en una región llena de consumidores muy sensibles a los precios.

Vincular estas iniciativas con el ahorro de dinero podría ser la única forma viable de avanzar. “Pagar por el contenido, no por el empaque” es una estrategia que se ve a menudo en los productos para el cuidado del hogar, ya que los envases de plástico pueden resultar en hasta un 40% del precio final. Eliminar este costo no solo ayuda a la billetera del consumidor, sino que también promueve iniciativas de empaques reutilizables y reciclables, como el modelo de negocios de Algramo y Unilever en Chile, que alienta a los consumidores a reutilizar sus botellas de PET para detergente líquido de ropa, por ejemplo.

Al mismo tiempo, la pandemia ha acentuado la necesidad de inmediatez y seguridad, lo que ha derivado en una mayor demanda de plásticos de un solo uso, tendencia que, en parte, está influenciada por el boom del comercio electrónico y la entrega.

Empaque sostenible

En 2020 más consumidores en Latinoamérica consideran que los envases biodegradables y reciclables son sostenibles en comparación con otras regiones, pero menos consumidores en la región ven los envases compostables como sostenibles. Además, el plástico es la opción menos sostenible en todas las regiones, especialmente en Europa y América Latina -comportamiento similar- donde menos del 6% de los consumidores consideran que el plástico es un envase sostenible. El plástico es un poco menos agresivo para los consumidores en América del Norte y Asia Pacífico.

La economía circular: un modelo de producción sostenible y equitativo que tiene como objetivo acabar con los residuos

Hasta ahora, vivimos en una economía de consumo basada en “extraer, producir y desperdiciar”, especialmente cuando se trata de envases de plástico. Esta forma de producción estandarizada a nivel mundial ha dado lugar a niveles impensables de desechos plásticos en los océanos, lo que provocado un enorme problema mundial que pocos quieren abordar.

Una forma de evitar el uso indiscriminado de plásticos es la economía circular, un concepto que aboga por la reutilización de los insumos incurridos y los residuos generados durante la producción. La economía circular maneja los residuos al comienzo del ciclo de vida de un producto, en lugar de al final (como el reciclaje).

Los planes de economía circular son cada vez más ambiciosos y van más allá de la gestión de envases que han implantado algunas empresas. Recientemente, el Ministerio de Medio Ambiente de Chile presentó la “Hoja de ruta de la economía circular para un Chile libre de residuos”, que aborda todas las áreas que el país eventualmente promoverá y supervisará para la producción circular y sostenible durante los próximos veinte años. Así mismo, en Colombia fue publicado el Plan Nacional para la Gestión de Plásticos de un solo uso”.  Este tipo de cambios son lo que los países latinoamericanos necesitan urgentemente.

Alianzas para un mundo mejor: cooperación pública y privada a través de un marco regulatorio

Si bien la responsabilidad personal juega un papel importante, el cambio debe tener lugar a nivel empresarial y gubernamental. La inversión en innovación y tecnologías para gestionar los desechos y los recursos naturales de manera sostenible será clave para el desarrollo pospandémico.

Según Chatham House, actualmente existen 80 políticas en la región que prohíben los plásticos de un solo uso o que promueven una economía circular. Estos incluyen una ley de empaques en Uruguay, una iniciativa de “cero desperdicio” en Panamá, un plan de descarbonización en Costa Rica y el Acuerdo de Producción Limpia y la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor en Chile y Colombia. La Circular Economy Coalition también busca promover la transición hacia un sistema económico sostenible en la región.

Avances como estos son esenciales para desplazar los modelos económicos lineales y forzar la acción de las empresas, muchas de las cuales ya están incorporando la sostenibilidad en su negocio principal para satisfacer las demandas de los consumidores y mantener su posición competitiva. Sin embargo, esta no es una tarea fácil si consideramos que el precio es el principal factor determinante para los latinoamericanos. Las conmociones económicas, como una disminución del PIB regional del 7,5% en 2020 y una tasa de desempleo del 12%, aumentan la necesidad de cooperación entre los sectores público y privado.