Presente y futuro de la industria del empaque desde la mirada de los expertos

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Fernando Carvalho, gerente de marketing y productos para Latam Healthcare en Amcor, y Luis Felipe Ordoñez, director del Centro de Economía Circular en Colombia, compartieron con El Empaque + Conversión su visión sobre los aspectos clave que están transformando la industria del empaque, al mismo tiempo que ofrecen una proyección de los desafíos y oportunidades que enfrentarán las empresas en los próximos años.

En una industria donde la sostenibilidad y la innovación son más que palabras clave, el segmento de empaques y embalaje se encuentra en el centro de una transformación sin precedentes. Cada vez más, las marcas y los consumidores exigen soluciones que no solo cumplan con las necesidades funcionales del empaque, sino que también respondan a desafíos ambientales y normativos cada vez más estrictos. La sostenibilidad se ha convertido en un imperativo para la industria, impulsada por regulaciones más exigentes y un cambio en las expectativas del consumidor.

A medida que los actores de esta industria enfrentan la presión para innovar y reducir su huella de carbono, también han surgido nuevas tecnologías que están cambiando radicalmente la forma en que se diseñan, producen y reciclan los empaques. Desde la automatización y la inteligencia artificial, hasta el uso de materiales reciclables y biodegradables, las empresas están adoptando nuevas soluciones para mantenerse competitivas y, al mismo tiempo, cumplir con las crecientes demandas de sostenibilidad.

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En esta conversación, Fernando Carvalho, gerente de marketing y productos Latam Healthcare en Amcor, y Luis Felipe Ordóñez, director del Centro de Economía Circular en Colombia, comparten su visión sobre los factores que están moldeando la industria del empaque hoy y hacia dónde se dirige en los próximos años. Estos líderes ofrecen una mirada profunda sobre los retos y oportunidades que enfrentan las empresas en un entorno marcado por cambios rápidos y significativos.

Impacto de las nuevas tecnologías en el diseño y producción de empaques

El Empaque + Conversión: ¿De qué manera las nuevas tecnologías están transformando el diseño y la producción de empaques en su sector? ¿Podría dar ejemplos específicos?

Fernando Carvalho: Las nuevas tecnologías están revolucionando el diseño y la producción de empaques de varias maneras. Nuevos materiales, nuevos tipos de impresión, como la impresión digital, trazabilidad y automatización. Estas innovaciones no solo mejoran la funcionalidad y la sostenibilidad de los empaques, sino que también ofrecen nuevas oportunidades de marketing y personalización.

Luis F. Ordóñez: En la industria del packaging la sostenibilidad ha tomado un rol fundamental. De tal forma que las tecnologías son el soporte y las herramientas para lograr ese objetivo. Es allí cuando vemos nuevas tecnologías enfocadas en desarrollar nuevos materiales que sean más sostenibles y amigables con el medio ambiente. Por ejemplo, con la Inteligencia Artificial podemos identificar y podemos conocer fácilmente ese empaque, en qué recipiente debería ir para aprovechar al máximo su proceso de reciclaje, esto ya lo podemos ver en sitios como centros comerciales, como el aeropuerto, donde existen estos dispositivos que enseñan a los usuarios y los consumidores, en dónde depositar los diferentes empaques que se consumen de diferentes productos.

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Desafíos y oportunidades globales para la industria

EE+C: ¿Cuáles considera que son los principales desafíos globales que enfrenta la industria del empaque hoy en día y cómo se pueden convertir en oportunidades?

F.C: En primer lugar está siempre el tema de sostenibilidad y medioambiente, en el que hay una gran oportunidad de innovar en materiales reciclables, con contenido PCR, y otros que solo pueden disminuir el impacto ambiental, pero también atraer consumidores conscientes por el medio ambiente. Empresas que lideren en sostenibilidad pueden diferenciarse y ganar ventaja competitiva.

La digitalización y la automatización también serán claves. Va a ser muy importante adoptar tecnologías como la Inteligencia Artificial y la automatización para optimizar la cadena de suministro, mejorar la trazabilidad y reducir errores.

Hay escases en la mano de obra, por lo que tenemos que invertir en capacitación y en tecnologías de automatización. La innovación en materiales también presenta una oportunidad. Apostar por materiales más sostenibles y funcionales puede ser complejo, a la vez que el cambio de comportamiento de un consumidor más responsable, es un desafío, pues están cada vez más informados respecto a la transparencia en los productos que adquieren.

L.F.O: Los principales desafíos que contempla la industria del empaque corresponden sin lugar a dudas a tener esa transición hacia la circularidad, es decir, a materializar en sus nuevas propuestas, empaques que sean verdaderamente 100 % reciclables, monomateriales, que tengan impresiones bajas en el uso de tintas y que aún así, sean interesantes y atractivos para los usuarios.

Adicionalmente, si estamos hablando de materiales biodegradables, que sean realmente biodegradables en cortos periodos de tiempo, y también si estamos hablando de empaques elaborados a partir de materiales, que estos provengan de residuos de agroindustria, por ejemplo yuca, maíz aguacate, piña, y desde ese punto de vista reducir al máximo los impactos ambientales que pueden generar los productos de empaque.

Estrategias de sostenibilidad en el empaque

EE+C: ¿Cómo está abordando su empresa u organización los desafíos de la sostenibilidad en el empaque? ¿Podría compartir alguna iniciativa o estrategia que haya resultado efectiva?

F.C: Amcor está plenamente comprometido con la sostenibilidad en el empaque. Nuestro objetivo es que para el 2025 todos los productos de nuestro portafolio estén diseñados para ser reciclables o reutilizables. Algunas de nuestras iniciativas más destacadas son el desarrollo de botellas 100 % PCR o postconsumo. Estas botellas están hechas completamente de materiales reciclados, reduciendo significativamente el uso de plástico virgen.

Tenemos también nuestras plataformas globales innovadoras que son ejemplos de cómo estamos liderando el camino hacia empaques más sostenibles. Estas plataformas se centran en la reducción de residuos, el uso de materiales reciclables o reutilizables y la mejora en la eficiencia en el uso de recursos.

L.F.O: Desde el Centro de Economía Circular buscamos acompañar a que las empresas entiendan qué es la economía circular y cómo implementarla. En el caso de la industria del packaging, buscamos que las empresas entiendan los diferentes pasos que se deben dar para transitar hacia una mayor circularidad.

Por ejemplo, partimos porque un material sea 100 % reciclable. Porque un producto, un empaque sea reutilizable y se pueda reutilizar un mayor número de veces. Porque sea compostable. Desde ese punto de vista buscamos encontrar soluciones alternativas y nuevos modelos de negocio que le permitan a las empresas incluso llegar a ser más rentables, incorporando los conceptos y los criterios de la Economía Circular.

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Materiales prometedores e innovadores en el empaque

EE+C: Desde su perspectiva, ¿cuáles son los materiales más prometedores o innovadores en la industria del empaque actualmente, y por qué?

F.C: Algunos de los materiales más prometedores e innovadores en la industria del empaque son: las poliolefinas, que juegan un rol importante debido a la cadena de suministro, bien desarrolladas, versátiles, y pueden ser recicladas eficientemente, lo que las hace una opción sostenible en muchos casos.

Los papeles, aunque presentan retos en términos de proporcionar las barreras adecuadas, los avances en recubrimientos y tratamientos están mejorando su funcionalidad y sostenibilidad.

Materiales de contenido PCR. Tanto el reciclaje químico como el reciclaje mecánico de materiales PCR están ganando terreno. Estos materiales ayudan a reducir la dependencia de plásticos vírgenes y disminuir el impacto ambiental.

En todos los segmentos del mercado existen oportunidades para utilizar materiales más innovadores y sostenibles. La clave está en evaluar cuidadosamente cada opción y su impacto ambiental para tomar decisiones informadas y responsables.

L.F.O: Pudiéramos verlo desde dos niveles de exigencia. El primer nivel corresponde al más cercano y es aquellos materiales que sean verdaderamente reciclables, es decir, que no tengan mezclas de materiales, que sean monomaterial, que permitan generar desarrollos atractivos para el comercio sin necesidad de juntar diferentes tipos de materiales y que aun así siga siendo un empaque, un producto atractivo. Que tengan valor en el mercado y que adicionalmente existan los procesos de demanda por parte del ciclo productivo para que esos materiales vuelvan nuevamente a estos procesos.

El segundo nivel son empaques elaborados a partir de materiales biobasados. Es decir, biomateriales, a partir de residuos de agroindustria. Muy importante destacar que no deben ser producidos a partir de alimentos, porque estaríamos generando una competencia por la seguridad alimentaria. Deben ser producidos a partir de la agroindustria. Buscamos materiales que realmente permitan obtener una biodegradación en cortos periodos de tiempo, máximo 3 meses. Si ya estamos hablando de mayores periodos de tiempo, estamos entendiendo que es un proceso de prototipo, que es un proceso de avance, sin embargo, que todavía no cumple con las expectativas que se requieren para que se considere verdaderamente como un producto biodegradable.

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Tendencias futuras en la industria del empaque

EE+C: Mirando hacia el futuro, ¿qué tendencias cree que modelarán el futuro de la industria del empaque en los próximos cinco años?

F.C: Por supuesto, sostenibilidad y economía circular, innovación en materiales, digitalización y empaques inteligentes, personalización y experiencia del cliente, automatización y eficiencia operativa, reglamentaciones y normativas.

Estas tendencias no solo están moldeando el futuro e la industria del empaque, sino que también están creando oportunidades para innovar y liderar en sostenibilidad y eficiencia.

L.F.O: La industria del empaque está enfrentando actualmente múltiples desafíos. Por ejemplo, la Ley y prohibición de plásticos de un solo uso nos está planteando retos que implican identificar productos de empaque que sean 100 % reciclables, que tengan un alto porcentaje de material previamente reciclado, que sean biodegradables, compostables y ya en un mayor nivel de exigencia, que sean reutilizables el mayor número de veces.