Aspectos clave para el diseño de empaques más sostenibles

El 80 % del impacto ambiental de un empaque se determina durante la fase de diseño.

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En el marco del Primer Congreso de Transformadores de la Asociación Nacional de Industrias del Plástico (Anipac), Jorge Maquita, director general de Packinnovation Consulting, mencionó una serie de consideraciones para el diseño de empaques sostenibles.

El especialista advirtió que la economía circular es un cambio necesario para la industria, y ninguna empresa se puede abstraerse de ese cambio. “La economía circular es importante porque significa reducir el impacto ambiental de lo que estamos haciendo, de nuestras actividades, de lo que estamos desarrollando y de nuestros productos”, dijo.

Jorge Maquita explicó que la manera de comenzar en la economía circular es primero diseñando productos para ser sustentables y no como lo hacen muchas empresas que primero lanzan un producto y luego quieren hacerlo sustentable.

Recordó que el 80 % del impacto ambiental de un producto se determina en el diseño, y en el desarrollo se deben involucrar todas las áreas de la empresa, desde la dirección hasta los niveles más bajos en la jerarquía de la organización. Se deben crear guías para que todos en la empresa acompañen ese desarrollo.

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En este punto, puso un ejemplo, pues antes era común que los equipos de marketing buscaran el diseño de envases de colores, sin embargo, no se consideraba que el color es un factor importante para la reciclabilidad del mismo.

Entonces, el área de investigación y desarrollo deberá encargarse de la información sobre los aspectos técnicos del envase, mientras que otra área tendrá que definir los aspectos regulatorios y la dirección tendrá que apoyar con recursos la investigación y todo el desarrollo del producto. Para todo lo que se haga también es necesario realizar mediciones, desde el ciclo de vida del producto para saber dónde está el mayor impacto, así como medir los resultados.

Aspectos clave del diseño

Apegarse a los datos. Esto permitirá eliminar el factor sentimental o ‘ambientalista’ contra los plásticos. El problema no es el plástico, sino lo que las personas hacen con él, y la falta de regulaciones que controlan cómo se desechan o se reutilizan. Contar con data suficiente y adecuada sobre las ventajas de un material o un empaque ayudará a contrarrestar esto.

Utilizar un lenguaje claro y unificado. Si se utilizan materiales biobasados, biodegradables, oxodegradables, etcétera, debe quedar claro qué son y cómo funcionan.Hablar con conceptos claros ayuda a orientar a los clientes, al consumidor, y además le da autencitidad a la industria del plástico.

Analizar el ciclo de vida del producto. Si no se conoce el ciclo completo, no habrá claridad sobre el impacto ambiental de las fases de desarrollo del mismo.

Utilizar nuevas tecnologías. Existen tecnologías que permiten reducir el peso de los envases sin perder funcionalidad, pero todavía son poco utilizadas.

Jorge Maquita recomienda hacer un diseño adecuado para la protección del producto en sí, durante el transporte y por sus dimensiones. Seleccionar los materiales adecuados, ya que aligerarlos es importante, pero eso afecta las propiedades mecánicas, también se pueden hacer envases reusables y que se puedan utilizar varias veces. Otra consideración es diseñar para separar sus componentes y facilitar su reciclaje en diferentes flujos de reciclaje.

“En el momento en que se está diseñando y pensando un nuevo producto es donde finalmente se determina el impacto ambiental que va a tener ese producto (…) Lo primer es hacernos las preguntas necesarias en esta etapa, hay que rediseñar, qué rediseñamos, qué materiales, qué tecnologías hay, cómo impacta lo que estamos haciendo”, comentó el especialista.